1次リーグの最中、アントラーズの試合で解説をしていた名波浩氏が
「出場32クラブの中で、最もこのタイトルを欲しがっているのは、アントラーズではないか」
と語っていた。かつて死闘を演じたライバルに対し、尊敬(と「俺はジュビロでアジアチャンピオン取ったものね」と言う微妙な優越感と)を込めた的確なコメント。実際、昨期の苦杯もあり、今期アントラーズはACLを「本気で」狙っていたと思う。
そして今期、今のところアントラーズの強さはJでも際立っている。元々小差の試合を勝ち切る巧さがあるクラブだが、速攻の切れ味、最終ラインの粘り、勝負どころの見極めと駆け引きなど見事な試合の連続。ところが、「本気で」狙っていたACLは今年もダメだった訳だ。
「なぜ、かくも国内では強いアントラーズは、アジアでは勝ち切れないのか。」
が、各方面で話題になるのもむべなるかなである。
その問いに対する私なりの答えは、身も蓋もないが「運がない」事に尽きるような気がする。
先日ガンバの敗退に関して、3点ガンバに舞い降りた不運を語らせていただいた。具体的には
(1)1/16ファイナルがH&Aではなく一発勝負だった事
(2)いきなりフロンターレのような強豪と戦う組み合わせの不運
(3)大黒柱の遠藤の代表疲れ
そして、アントラーズも類似した不運に襲われていた。
まず(1)は言うまでもないだろう。結果的にホームで2−2の引き分けからのPK負けだったが、これが2試合あれば、アントラーズはもっとじっくりと戦えたはずだ
(2)についても、相手のFCソウルは相当が強いチームだった。ソウルが相当強い事は1次リーグでガンバが苦労した時点でわかっていた事。金致佑は負傷で不在だったが、若手のエース格の寄誠庸、李昇烈など優秀な選手も多い。若手が軸だけに不安定さもあり、1次リーグでは山東魯能に苦戦をしたようだが(まあ、あのラフファイトには世界中のいずれのチームでも苦労するだろうが)、ソウルが東アジアでは日本勢を除くと最も厄介な難敵の1つだった事は間違いない。もっとも、ソウルが1位抜けならば、ここにはガンバが来る組み合わせだった訳で、アントラーズは最初から組み分けが悪かった事になる。ガンバが、フロンターレが1次リーグで自滅したためにいきなり手合わせする事になった不運とは種類の異なる不運と言えるだろうか。
(3)についても、代表から戻った内田の疲労は明らかだった。ただし、これは不運ではなく、オリヴェイラ氏の数少ない自責と言うべき。アントラーズは内田のポジションには新井場を起用するオプションを持つ。それでも、オリヴェイラ氏は、このソウル戦直前のJのジュビロ戦、内田にこだわった起用を継続したのだから。。まあ、好意的に解釈すれば「オリヴェイラ氏は内田を世界レベルのサイドバックに育成しようと試練を与えている」となるのかもしれないが(1次リーグ時も、疲労困憊の内田起用を継続したな)。
そうこう考えると、内田の件でガンバよりは不運度は低いのは確かだが、やはり「運がない」のが最大要因に思える。
そして、大陸チャンピオンと言うのはそう簡単に獲得できるものではない。ましてリーグ戦ではないのだから、常に運不運がつきまとう。
たとえばUEFAチャンピオンズリーグ。前身のチャンピオンズカップを含め、54回行われているが、チェルシー、アーセナル、レンジャーズ、スポルティングなどと言った強豪は1度も優勝していない。歴史的に多くの名選手を輩出し、常時欧州を代表するクラブだったユベントスでさえ30回目でようやく初優勝できた。同様にバルセロナに至っては37回目での初めての欧州制覇。
たとえば、リベルタドーレス杯。こちらは49回行われているが、コリンチャンズ、フルミネンセ、アトレチコ・ミネイロ、ロサリオ・セントラルなどは優勝していない。ボカは6回も優勝しているが、初制覇は17回目の事。サンパウロはトヨタカップを3回制覇しているが、リベルタドーレス杯は33回目が初栄冠。
やはり、過去27回しか行われていないACL(前身のACC時代を含めて)で、アントラーズが1度も優勝できていないのも運不運の範疇の中に思えてくるではないか。以前も書いた事があるが、日本勢が5回も優勝している(古河(現ジェフ)、読売(現ヴェルディ)、ジュビロ、レッズ、ガンバ)のは、それはそれで大したものだとも思う。
ちなみにこちらが指摘した審判との相性問題は、確かに検討には値する問題だと思う(これはこれで別に検討し講釈を垂れてみたいとは思う)。ただし、小笠原がACLの審判の判定に苦しむのは今に始まったことではない。また、このソウル戦のファウルについては、2発とも警告を食らっても仕方がない判定だった。したがって小笠原の退場自体は「アントラーズの問題」ではなく「小笠原の問題」と理解するのが妥当と思う。
いずれにしても、審判問題はアントラーズがアジアで勝てない1つの要因だとは思うが、決定的要因とは思えない。上記した通り、日本の単独チームは(時に審判に苦しむ事はあるが)再三ACL(ACC)を制覇しているし、アントラーズの選手を含む日本代表もアジアでのタイトル獲得を幾度となく獲得しているからだ。
やはり主要因は「運がない」事ではなかろうか。
現実的にアントラーズが今期のJ1でベスト3に入る確率はかなり高いだろう。まずは、来期のオリヴェイラ氏と小笠原の仲間達の復讐戦に期待すると言う事だ。
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