ワールドカップ予選敵地カタール戦が近づいてきた。先日ウズベクにホームで勝ちきれなかったとは言え、日本は１試合少ないにもかかわらず現在２位。３位のカタールとの敵地直接対決ではあるが、現実的には「日本が勝てば２強独走態勢、引き分けでも圧倒的優位継続、負けると下位混戦に巻き込まれる」と言う勝ち点勘定の試合である。以前予想したが、カタール、バーレーン、ウズベクの３国はそれぞれ相応の戦闘能力を持っているだけに、相互の星のつぶし合いが激しく、下位国と上位国の差が開くパタンとなりつつあるのだ。
しかし、日本も大黒柱の中澤とレギュラＧＫの楢崎が離脱。エースの中村俊輔は負傷上がり、遠藤はＡＣＬで疲労困憊。と望ましくない状況。ほとんどオフなしで埼玉タイ戦準備をスタートする地獄のようなシーズンも終盤、選手もボロボロなのだろう。
そう考えると、引き分けで十分な典型的なアウェイゲームと言う事になる。遠藤と（たぶん出場できると思うのだが）俊輔とを軸に、丁寧にボールをつないでスローテンポに落として、敵をジラして前に引きずり出すような試合をすればよいだろう。ただし、ホームと言う事で強引にプレスをかけてきた場合の心の準備が必要だろうが、プレスの掛け合いならば、むしろ得意なところだ。我慢を重ねれば（いくら当方の体調がよくなくても）、疲労して動けなくなるのは敵の方だ。そして、敵が無理をしてきたところで、攻め返せばよい。
しかも今回は田中達也がチームに復帰した。シャープなドリブル、正確で強いシュート、忠実な守備など、現在の日本で最も期待できるＦＷだろう。もっとも岡田氏は、前回の敵地バーレーン戦で負傷上がりの達也を引っ張りすぎて体調をまた崩してしまったと言う前科があるのだが、どうさばいてくれるのか。
と、このあたりで中々書く事ができなかった埼玉ウズベク戦について少し書いておきたい。残念な結果と内容の試合だったが、一方で興味深い試合だった。
ウズベクは豪州戦の不首尾が信じ難いほど、ラインをしっかり上げて激しいプレスをかけてきた。前半１５分くらいまでは、激しいプレス合戦をそれぞれの技巧がかわして何とか凌ぐと言う、実に見事で緊張感のある試合。
しかしながら、２０分過ぎくらいから、プレス合戦ならば当方に一日の長があるのは当然で、遠藤を拠点に次第にウズベクを追い込んでいく。たまらずウズベクがファウルを連発しはじめ、着実に日本ペースに。
そこで闘莉王だ。唐突なジャンプボレーによる敵への好パス。腹は立ったが、何か笑えるミスだった。もちろん笑い事ではないが。チームの流れがよくなった試合で、ついつい「大向こう受けをしようとして派手なプレイをしようとして失敗する」中学生や高校生を思いだした。あそこで、闘莉王が馬鹿をした瞬間に、内田がしっかりと修正して敵エースのシャツキフを押えてくれれば最高なのだが、贅沢と言うものかなあ。堀池や服部のように「守備から入ったサイドバック」ならさておき、相馬や加地のように「攻撃から入ったサイドバック」も初期の守備は酷かったからなあ。
その後も日本は遠藤と中村俊輔を軸に、ウズベクのプレスをかいくぐり攻撃を仕掛ける。そして、俊輔のスルーパスからフリーで抜け出した内田のシュート制のクロスに、大久保が合わせ損なうと言う決定機。さらには、左に流れた俊輔のクロスを大久保が折り返して、玉田が飛び込んで決めて同点に。技巧、俊敏性、アイデアなど、日本のよさが結集した美しい得点だった。
その後も良好なペースで日本が攻勢を取る。ウズベクのプレスも相変わらず執拗ではあったが、チーム全体の技巧レベル、判断レベルが、明らかに一枚日本が上。体制が崩れた際に、日本の選手は多くのケースで敵との間に身体を何とかこじ入れ味方に何とか渡せるが、ウズベクの選手はそうなると（ボールを奪われるのを防ぐために）いい加減なキックで逃げるケースが多く、ために日本が攻勢を取る時間が多くなる。
ともあれ、日本に対してこれだけ互角に近い中盤戦を戦える国は、アジアにはそうはいない。非常に緊迫した好試合となった。
後半も同様の展開で、じわじわと日本が押し込む。長谷部の好展開から内田が抜け出した低いセンタリング、玉田は利き足でない右で合わせるが、枠に行かない。
このあたりで最前線で頑張れる岡崎を起用、これは納得できるが、大久保を外す理由はよくわからない。あれだけ日本と互角に近いプレス合戦を仕掛けてきたウズベクの疲労は当然予想され、飛び込む選手を増やす必要があるはず。最前線のタレントはベンチには興梠しか残っていないにも関わらず（そして興梠は飛び込む選手ではなく持ち出す選手だ）、なぜ大久保を外すのか。さらに、岡田氏はどうしてここまで香川にこだわるのか。
とは言え岡崎はよいプレイを見せた。玉田と大久保は敵ＤＦから離れてボールを受けるが、岡崎は敵ＤＦに身体を当ててボールを受けるので、展開に一層の変化が生まれる。ＣＫ崩れからのヘディングは、完全に入ったと思ったらはね返ってしまったが、最初何が起こったかわからなかった。大画面に映されたＶＴＲでようやく中澤に当たった事がわかったが、惜しい。このあたりまでの日本の猛攻はすさまじく、ホームである事を考えれば、このペースで押し込めば、１、２点は入る雰囲気だった。
ここで岡田氏は、香川に代えて稲本を起用した。優れた技巧は見せていたものの必ずしも有効とは言えなかった香川の交代は当然だろう。当然憲剛の起用と思われたが、稲本とは少々驚いた。しかし、考えてみれば稲本は挙動開始店は後方だが、強引に前に出てくるところが魅力の選手。前に飛び込む選手を増やしたと解釈できなくもない。
しかし、そうはならなかった。稲本は中盤後方でバランスを取る事に終始し、遠藤は前に上がった事でボールを触れなくなった。結果的に日本は中盤での崩しが減ってしまい、終盤はロングボール頼りで、攻撃は散発になってしまった。闘莉王を上げてパワープレイを狙う事は間違いでなかろうが、あくまでも中盤の崩しが重要なのは言うまでもない事なのに。これは明らかに岡田氏の采配ミス。ここで起用したのが、２００２年ベルギー戦の稲本だったならば、事態は変化したのかもしれないが、残念ながらこの日の稲本は、あの６年前の稲本ではなく、中盤でボールをさばく以上の機能はなかった。これは稲本が悪い訳ではない、稲本の最新の状態を考えずに起用した岡田氏の問題だった。結果論ではあるが、ここは中盤に中村憲剛を起用し、パスワークでの崩しを徹底すべきだったのではないか。
そして、日本はどうしても攻め切れず、ホームながら勝ち点１しか取れずに、そのまま試合は終了した。
これは明らかに岡田氏の交代選手選択ミスだった。選手起用と言う観点からは、香川への拘泥と、稲本起用については、明らかに岡田氏の問題であり、結果的に後半半ばまで押し込みながら、詰めを誤った試合となってしまった。
攻撃について俊輔と遠藤を軸に中盤を展開し、両翼から低くて速いボールを入れて崩す戦法は、特に最前線に決定的なタレントがいない現状の日本としては、本大会を目指す上でも的確なものだと思う。また守備にしても、最前線の選手からかなり激しい追い込みでボールを奪おうとするのも、南米、欧州の列強と対抗しようと言う意味では、間違っていないと思う。そして紆余曲折を経ながら、その狙いは着実に進んでいるのも間違いない。ウズベク戦の玉田の得点など、中々お目にかかれない美しいものだったし。
だからこそ、岡田氏には落ち着いた采配を振るって欲しい。確かにＦＷは人材不足気味ではあるが、やはり大久保と達也が軸線となるべきだろう（玉田の成長に期待したい気持ちは理解できるのだが．．．）。そして、強力なＭＦを多数抱えているのだから、特長を活かした起用をして欲しい。
言い換えれば、（各選手の体調と言う重要な問題はあるものの）岡田氏は上記したように落ち着いた采配さえしてくれれば、結果はついてくると見る。まずは敵地カタール戦。中澤不在はベストとは言えない状況ではあるが、追い込まれているのは敵であって当方ではない。心配なのは、そのような客観情報を読めない一部マスコミや協会関係者のプレッシャに巻き込まれ、岡田氏が落ち着いた采配を振るわないリスクである。
2008年11月18日
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Tracked: 2009-02-03 19:27
今日の試合は本当に楽しみにしています。
やはり最終予選ですね。
アウェーの洗礼や離脱組など、
それもまた試合の楽しみとしましょう。
岡田さん落ち着いて！
今日の試合では遠藤→俊輔→あともうひとり→アタッカー陣（サイドバック含めた）という連動性が見たいものです。もちろん「あともうひとり」は憲剛なんですけど。
ああ、終わった、ほっとした、とりあえず。
最悪のコンディションのなかで、最良（最高、とは流石に言わない）のゲーム内容、最高の結果、でした。
しかしカタール、やはり「中東のセカンドクラス」って感じ（ファーストはもちろん、イラン、サウジ、調子のよいイラク）。帰化選手で強化しても、やはり底が見えてました。
もう寝ます。おじゃましました。