７０年代半ば、正に彗星のように日本サッカー界に突然登場し、あっという間に消えていった永大産業と言うチームがあった。本書はその永大のマネージャを務めていた河口洋氏への取材を中心に、永大の太く短かった歴史をまとめたもの。
日本リーグ黎明期には、東洋工業（現サンフレッチェ）、三菱（現レッズ）、古河（現ジェフ）、日立(現レイソル）、八幡製鉄（後の新日鉄、現在の継承チームなし）、ヤンマー（現セレッソ）などが中核と言える存在だった。以降、次々と振興チームが参画してくる。藤和不動産（後のフジタ、現ベルマーレ）、読売（現ヴェルディ）、日産（現マリノス）、ヤマハ（現ジュビロ）等々。永大は藤和より後、読売より前に、ＪＳＬ１部に昇格した位置づけになる。
永大は７４−７５年シーズンに創部以降実質僅か４年半（！）でＪＳＬ１部に昇格し、そのシーズンの天皇杯で決勝進出（決勝では、第２全盛期とも言える釜本を擁するヤンマーに惜敗）。３シーズンＪＳＬ１部を戦い、７６−７７年シーズンを最後に会社の業績不振で廃部となりサッカー界から去っていった。余談っぽい豆知識だが、かのセルジオ越後氏が現役引退をした後、唯一（コーチとして）トップの指導陣に直接加わったチームでもある。
その永大がどのように強化を行う事で、短期的に国内のトップリーグにまで参画し、天皇杯決勝を戦うまでに至ったか。本書はその辺りを丹念に記述している。
この本の読みどころは２つある。
１つ目。７０年代の日本のトップレベルのサッカー界そのものを、巧みに裏面から描写している事。Ｊリーグより前のサッカー界が「前史」扱いされる事そのものは仕方がないだろう。けれども、その「前史」を巧みに切り出した文章の存在は非常に貴重なものである。こう言うと、当時「闘っていた」男達には大変失礼だろうが、何か牧歌的な雰囲気がする当時の息吹は、非常に愉しい。
いや「前史」と限定する事はもったいない。今日でさえ、トップレベルのサッカー界で戦う選手達の内実を正確に描写するテキストは、そう簡単には公開されない。３０年経った今日だからこそ、公開する事が差し支えなくなった当時の実態を眺める事は、今日のサッカー界を考えたい人々への有効な材料となるのは間違いない。
２つ目。河口氏が極めて短い期間で、トップチームを作り上げるために行った施策（と言うより権謀術数（笑））の数々が愉しい。本書を読めば、日本サッカーには「マリーシアがない」と言った表面的な議論が、いかに浅薄なものかをよく理解できる。当時の日本協会首脳と氏の駆け引きの界隈の描写など（どこまで事実なのかは、その協会首脳が鬼籍に入っているため不明だが）、もう最高だ。３０年以上前に、我がサッカー界に「夢」を実現するために、ありとあらゆる努力を尽くした先達が存在した事そのものが、我々サッカー人への最大の勇気となる。
本書は一昨年に出版されたもので、少々紹介の機を逸した感がある。しかし、上記した浅薄な議論が横行している現状を鑑み、敢えて紹介させていただく次第。
個人的に、私には本書にも登場する永大関係者が友人（友人と言うには失礼なサッカー人の大先輩なのだが）にいる。実際には本書では、河口氏に関する記述は相当美化されているとの事だ（本人への取材を主体にしているのは当然なのだが）。それに対してどうこう評価する事はできない。しかし、そう言ったインサイダ情報を持ちつつも、本書は「サッカーを心底愉しみたい」と言う人には絶対読んでいただきたい逸品である。
2009年02月21日
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でもまだ読んでません。。。
今は年末に発刊された東大９０周年記念誌「闘魂」を読んでます！