正式発表はされていないものの、「フロンターレの新監督が風間八宏氏に決まる」との報道が、もっぱらである。この人事の是非についても、講釈を始めればキリがなかろう。しかし、類似の試みは、おそらくあちらこちらで行われるだろうから、私は全く異なる切り口で講釈を垂れたい。
選手としての風間八宏への想いである。
今でも再三話題になる、地元開催だった７９年ワールドユース。
風間は清水商業高校３年でメンバに選ばれ、定位置を確保して中盤で活躍した。このチームは主将の尾崎加寿夫や守備の中核柳下正明らが、学齢で風間の２つ上。１つ上には、水沼貴史、田中真二、柱谷幸一らがいた。風間は、鈴木淳、名取篤と共に、最も下の学年で選考され（高３トリオなどと呼ばれたのが、時代を反映していて懐かしい）、定位置も確保していたのだから、能力の高さが伺い知れると言うもの。
このチームは変則の４−４−２の布陣。中盤はボランチに脚力のある田中、攻撃的ＭＦに技巧的で精神的にも頑張れる尾崎、引き気味の右ウィングに水沼が入り、風間は最年少ながら、中盤後方でいわゆるつなぎや展開の役割を担当していた。
さすがに展開となると、荷が重いようだったが、正確な技巧はスペインやメキシコと言った相手にしっかりと通用しており、正に将来が嘱望される存在だった。
筑波大に進学した風間は順調に成長を続け、代表にも選考される。８０年の年末に行われたスペインＷ杯の予選は、川淵三郎監督が大胆な若返りを行ったチーム。２５歳以上は前田秀樹しかいなかった。そこで日本は、風間、戸塚哲也、金田喜稔の３人が「夢の中盤」とまで語られた技巧的な展開を披露。右ウィングの木村和司の突破や直接ＦＫを含め、従来の日本代表にはなかった魅力を見せてくれたと言う。
その後監督を引き継いだ森孝慈氏の下、風間は常時代表には選考されていたが、定位置は掴み切れなかった。技巧に優れ、フィジカルも弱くなく、脚力もあるのだが、中盤で球離れが悪いため、もう１つ活躍しきれなかった。
しかし、風間を軸とした筑波大は当時大学サッカー屈指の強豪であり、インカレや関東大学リーグを複数回制したのみならず、８１−８２年シーズンの天皇杯ではベスト４にも進出している（当時のＪＳＬと関東大学リーグの戦闘能力差を考えると、正に快挙と言う実績だった）。
森氏が率いる日本代表は、最大目標として設定されていた８４年春に、ロサンゼルス五輪予選に挑戦。準備試合での好調ぶりから、相当期待されたチームだったが、これまた語り草の「ピアポンショック」、初戦でタイに２対５で惨敗し、４戦４敗で敗北した。風間はメンバ入りしていたが、出場機会はなかった。
ちょうどこのロス五輪予選直前に筑波大を卒業した風間が、ＪＳＬのどのチームに加入するのか、大いに注目された。しかし、風間は日本でのプレイを望まず、ドイツに渡る。そして、数シーズンに渡りブンデスリーガ３部あるいは２部のクラブでプレイを続ける。つまり、２０代半ばの全盛期、風間は日本ではプレイしなかった。また、ブンデスリーガの１部でプレイしていた奥寺（帰国は８６年）と比較して、報道も極端に少なく、どのようなプレイをしていたかも我々には、よくわからなくなってしまった。
８５年秋のメキシコ五輪予選（例の「メキシコの青い空、木村和司のＦＫ」）の際も、一部マスコミは「奥寺を呼び戻せないか」とは報道したが、風間は忘れ去られた存在だった。
８９年、風間は帰国、マツダ（後のサンフレッチェ）に加入し、すぐ中軸選手として活躍した。若い頃の球離れの悪さは全くなくなり、中盤で実に効果的な展開ができる選手となっていたのだ。ただ、正直言って若い頃の期待値を考えると、もう少しスケールの大きな選手になるのではないかとの期待もあった。中盤から次々にラストパスを出したり、技巧を活かした突破をできる選手になって欲しかったと言う想いである。
とは言え、９４年前期にサンフレッチェがＪの前期を制覇した際のプレイなど、誠に見事。僚友の森保一と組む中盤は、実に見応えのあるものだった。
オフト氏が代表監督に就任後、風間の代表復帰が何度か議論されたが、結局声はかからなかった。以下は、全くの邪推。オフト氏は「当時の代表の中盤の中核選手が、自らの定位置を危うくする選手の選考を嫌がる事」を理解し、混乱を避けたのではないか。
風間八宏とは、そのような選手だった。
正直言って、選手としては「もったいなかった、もっとやれたのではないか」と言う想いが、あまりに強いのだ。また、年齢的に全盛だったはずのブンデスリーガ２部で活躍していた頃は、一体どんなプレイを見せてくれていたのかと言う想いも、また深いのだ。
ただ、１人でドイツに行ってしまい２０代後半に日本に復帰した現役時代と、５０歳で初めてトッププロの監督を引き受ける経歴。何か既視感もある。果たして、どのような采配を見せてくれるだろうか。
2012年04月20日
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→ ○ ８５年秋のメキシコW杯予選
ですよね？