小倉と城

　先週末、ヴァンフォーレ−ＦＣ横浜戦。何とも言えない対決があった。小倉対城である。

　この２人は学年にして２年の差。そして、アトランタ五輪予選チーム１次予選での２トップだった。技巧的なドリブルと強烈な左足のシュート能力が売り物の小倉と、ポストプレイが巧く空中戦も強い城は、理想的な２トップと期待された（さらのその後方に超高速ドリブルとスルーパスを駆使する前園が控える）。しかし、この２人が五輪チームの公式戦で組めたのは、１次予選初戦のアウェイのタイ戦のみ。５−０で完勝したこの試合中、小倉は敵のラフプレイで退場。小倉のその後については先日触れた。一方、城は五輪後は順調に成長、Ａ代表のレギュラまで確保し、ワールドカップにも出場するが、その後伸び悩む（こちらを参照）。



　これだけ実績あるかつてのスター選手が、２部チームで戦う。何とも複雑な気持ちである。しかし、私はこの２人を「単純に落ちぶれた」とする一部報道には与しない。現所属チームとの契約時点では、２人とも全盛期より、能力が落ちていた事は間違いないだろう。しかし、２人とも老け込む年齢ではない。フル出場できるチームで逆襲を狙っている２人の意欲は相当なものがあるはずだ。

　ストライカが経験を積んだ３０前後から大化けする事例は過去多数ある。最近では何と言っても中山だが、個人的には８０年代後半日本サッカー界を彩ったＮＫＫの松浦の晩年の成長振りが忘れられない。海外でも、ビアホフが注目されたのも３０前の事だし、一時エスパルスでもプレイしたマッサーロも３０過ぎで代表に復帰した選手。



　もちろん、高原、久保ら年齢的にピークを迎えつつある中堅、大久保を筆頭とする若手、それぞれにかかる期待は大きい。しかし、ベテランの域を迎えるこの２人の成長に、今なお期待しているのは私だけだろうか。