中田がプレミアのボルトン入りを決めた。ドイツワールドカップを１年後に控え、足掛け７年のセリエＡ生活から、イングランドへの転身。オコチャ、ボルへティなど世界トップレベルのチームメートとの連動、ＵＥＦＡカップでの活躍、上り調子のクラブ、そのような恵まれた環境で紛れも無い世界のトッププレイヤの１人として活躍し、来年のワールドカップを迎える事に期待は高まる。
しかし、堪能な英語での記者会見映像を観ながら、中田の過去を反芻し、複雑な気持ちになってきた。この７年間に、彼はいかほどに成長したのだろうかと。考えてみれば、２年前にも同じような不安を抱いた事があった。そして、２年がまた経った訳だが、未だ同じ気持ちを抱かずにはいられない。
ここまでの中田の実績を改めて振り返ってみる。
私が中田を初めて観たのは、９３年日本開催のＵ１７世界大会。引き気味のウィングのポジションから突破を狙う技巧と知性に、大いなる将来性を感じたものだった。９４年のアジアユースには高校生で出場、日本史上初めてとなる予選突破に貢献。その後、ベルマーレに加入しすぐレギュラに。９５年のワールドユースではベスト８進出し、その後五輪代表に。９６年の五輪予選でも攻撃の中核として２８年ぶりの五輪出場権獲得に貢献、アトランタ本大会でも存分に個人能力を発揮する。９７年の春にはついにＡ代表に。そしてあのフランス予選では文字通り中心選手として大奮闘し、ワールドカップ初出場の最大の立役者の１人となった。
年齢で例えれば、ドイツワールドカップ予選を勝ち抜いた代表チームの攻撃のリーダをジュビロの成岡が務めたようなものだったのだ。
そして９８年フランス。期待通り中田はフル回転。アルゼンチン、クロアチアの世界最高クラスのＭＦと堂々と渡り合った。クロアチア戦、名波の展開を受けた中田が、前線でフリーで抜け出した中山へ通した鮮やかなパスの軌跡の美しさと言ったら。
フランス大会終了後、半ば当然のように中田はセリエＡのペルージャに移籍する。そして、開幕戦のユベントス戦の２得点を皮切りに、一気にセリエＡのトッププレイヤに。そして９９年シーズン半ばには、ローマに移籍。
ここまでの中田の成長振りは、実に見事なものだった。Ｕ１７からローマに至るまで６年の歳月。細身で技巧的だった甲斐の若者は信じ難い速さで成長し、湘南の地を経て、長靴の国のトッププレイヤになった。その間僅か６年。
そして、ローマに移籍してから、また６年の歳月が経過した。この後半の６年間で、中田はいかほど成長したのだろうか。疑問は尽きないのだ。もちろん、エンジに橙の襟でも、青と黄の横縞でも、赤と青の縦縞でも、紫でも、登場すれば中田は見事なプレイを見せてくれてきた。しかし．．．
どうして現状のフィオレンティナ程度のクラブで試合に出る事ができなかったのか。
移籍の度に「引く手あまた」と言うよりは「ようやく所属クラブが決まった」と言う印象なのは気のせいなのか。
そして、「本当の意味での欧州のトップクラブ」に加入する事が無いのは何故なのか。
一方で、日の丸を付ける度に中田は抜群の能力の下、我々に幾多の歓喜を提供してくれてきた。最近を考えても、３月のテヘランイラン戦以降、ワールドカップ予選、コンフェデと、中田は５試合に出場。いずれの試合でも、素晴らしい能力を発揮している。中でもブラジル戦の中田は、いずれのセレソンにも勝るとも劣らないプレイを見せてくれた。青いユニフォームを身にまとった中田は、紛れも無いワールドクラスのプレイヤなのだ。
だからこそ一層疑問は尽きないのだ。
まあ、いいだろう。謎は謎のままでも問題ない。重要なのは今シーズン。新たな国の新たなクラブ。ボルトンで中田が、サッカーの母国に君臨し、シーズン終了後には絶対的な存在としてドイツに降り立ってくれるのならば。
2005年08月18日
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中田英寿がボルトンへ移籍
Excerpt: 週間現代かポストに この移籍の事を都落ちだとか書いてあったが とんでもない フィオレンティーナが名門と呼ばれるにふさわしかったのは せいぜい7、8年前までの話で 今現在はイタリアのいち地方クラブにし..
Weblog: ころちゃんねる
Tracked: 2005-01-01 00:00
男前中田英寿とユ・サンチョル nakata.net TV 11月号
Excerpt: 男前中田英寿とユ・サンチョル 今日も日本代表の話になると中田英寿ブチキレ。（笑） 「４−４−２だとか３−５−２だとか、 ポジションにこだわりすぎ。 頭が固いんだよね。」 空いたポジションや、目..
Weblog: Down by law（ダウンバイロウ）
Tracked: 2005-01-01 00:00
技巧、フィジカル、読みとかいったものではなくピッチ上の存在感で中田を上回る選手が出てきてほしいです。
移籍ビジネス主導になるとコストパフォーマンスに問題があるので「引く手あまた」になりえないのでしょう。<br />
本人がトッププレイヤとの差をどれだけ自覚してるかは疑問ですが、「献身的な」プレイをしている時ほど光っている「バイプレイヤ」が彼の評価なのかもしれません。
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そのことが、日本代表チームでの人間関係にも影響している。トルシエの次の人がジーコだったのは、枯には幸運でした。<br />
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何だかんだで、日本向けのプロモーションに縛られている。本人も居心地が良すぎたのかもね。<br />
私はレチコフになれればどんなビッグクラブでもやってけると思ってたんですけど，中々そうはならんですよね。過去所属クラブのコーチ連中もその有効性を感じてたと思うんだけど，本人にその気が無いんじゃしょうがない。
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× 90年ブルガリア代表<br />
○ 94年ブルガリア代表
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だって彼、目玉焼きの株主だよ？共同経営者みたいなもん。
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まあ、ようするに自業自得ということか。<br />
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試合に出ることよりも、「自分を貫いて」監督から干される方が中田のイメージが保てるとは、本末転倒だ。<br />
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日本サッカーにとって非常に不幸なことだ。<br />
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中田の引退後は、サッカーから距離を置いたようにみせて、いろいろ干渉してきそうな期がする。<br />
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五輪の一年後に必ずしも好成績を残す必要はないだろうが、前園といい、中田といい、どうも目玉焼きの所属選手ってのは・・・。<br />
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為末選手は、くれぐれも気をつけてください。
ローマでスクデット、パルマで準決勝と決勝で<br />
ゴールしてイタリア杯優勝と2つタイトルもとったが、それぞれ紆余曲折ありながらも、ユーベキラーと呼ばれるようになったように、ここぞというところで、中田らしい活躍を見せてきたからこそ、今も代表で君臨しているのだと思うけどね。<br />
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ローマに移籍直後、フィオ・ウディネ戦でトップ<br />
下として大活躍したときに「本来のポジションなら<br />
中田はこうやって活躍できる」といわれたことがあった。マッツォーネもいってたが、あの時期中田はトップ下として全盛期のプレーができたし<br />
センターハーフとしてやるには早すぎた。<br />
そしてトッティという不動の存在がいたのもどうにもならなかった。中村や小野、それ以外の選手をみても、あの頃の中田以上の活躍はできた選手はいない。<br />
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もったいなかったといえばあのローマから<br />
オファーのあったアーセナルへ移籍しなかったことだろう。パルマでは不調で7試合だけでトップ下は<br />
ダメだしされて監督が3人交代して複数ポジやるはめになった。以後も同じ。恵まれてなかったようにも<br />
思うし、それと同時に中田に適応力がありすぎて<br />
今の現状になったようにも思う。まあ海外移籍で<br />
大きな門を開いたのも中田だし、それ以前に３大リーグで今の中田のような見本というものがなかったのだからしょうがないんじゃないかな。<br />
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ただボランチとしていい選手になれるということは今後強みだと思う。プレミアで新しい刺激もあるだろうしここからまた違った環境でまた活躍してほしい。
そのままボランチで出場していればおそらく「欧州トップクラブ」にも所属可能だと思います。<br />
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ただ中田の心は自身のプレースタイルの変化についていってません。<br />
いまだに以前のまま、高い位置で攻撃的なプレーヤーとしてプレーしたいと願ってます。このギャップがなかなか活躍できない原因だと思います。<br />
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代表においても良いプレーは見せますが、実際問題ゴールやアシストはほとんどありません。欧州で求められるのはこれであり、昔の中田はこれの積み重ねで成り上がったのです。<br />