優勝予想2014

　これだけは開幕前に語らないと。
　本命ブラジル、対抗アルゼンチン、3番手ドイツ、4番手ウルグアイ、穴イタリア。
　本田と長友には、大変申し訳ないが、ここに日本を加える事はできません。ごめんなさい。

　今回のブラジルのバランスの良さは出色。すべてのポジションに穴がなく、実に強力なチームだ。強力な最終ライン、奔放なサイドバック、バランス感覚抜群のボランチ。あの自分本位だったフッキが、このチームに加わると、忠実にネイマールやオスカルのために献身するのを見るのは愉しい。唯一の不安は、主役を期待されているネイマール。ワールドカップ初登場のスーパースタアが、輝き損ねた事例は枚挙にいとまない。前回のメッシも、82年のディエゴも。もちろん、58年のペレは大丈夫だったのだが。な〜んか、悪い予感がするんだよね。例えば、準々決勝あたりで、ノーマークのアジア最強国と戦うあたりが、危ないのではないかと。
　そうなった時、アルゼンチンが浮かび上がるのは言うまでもない。この国が86年以降優勝していない、どころか準決勝まで進んでいないと言うのは、実に不思議。毎回優勝候補にとなえられ、常に最強クラスのチームを送り込んでいるのに。まあ、前々回までの失敗の連続に対して、前回はふざけた監督選考を行った開き直りが愉しかった。全てを試したアルゼンチンは強い。メッシも2回目のワールドカップだし。
　正直言って、優勝予想にカネ賭けるならここまで。決勝がブラジル対アルゼンチンになれば、さぞ面白かろうと言う事。

　ドイツはエジルを軸に、年齢的にも若々しく、真面目で献身的チームメートがズラリ揃っていると言う事。
　ウルグアイ。マラカナンで応援するブラジル人のうち、64年前にその場にいた人が何人いるのかが、一番興味深い。
　イタリアは目立っていない時に時々来ると言う事だけ。

　ただ、このような講釈を垂れる事に、精神的な引っかかりを覚えるようになった。何か乗らないのだ。他国がどうしようが、心の底から興味を持つ事はできない。メッシが何をしようとも、ネイマールがどうなろうと、岡崎や遠藤の方が大事なのだ、当たり前だが。
　だから、長谷部とその仲間たちが、当たり前に厳しく闘ってくれる事、その美しい攻撃ラインを全世界に見せびらかす事ができる事。

間違いなくCリーグに負けていた事

　少々古新聞だが、レイソルのACL苦杯について。
　多くの方々が、要因として、過密日程と広州の資金力（それに伴う強力な外国人前線選手の獲得）を挙げている。その2点が直接要因だったのには同意する。ただし、敗因とは少し違うが、レイソルの苦杯と我がベガルタの1次ラウンド敗戦を振り返ると、少なくとも我々がCリーグに明らかに負けていた事が思い起こされる。そして、私はその「敗北」が、気になって仕方がないのだ。

　とは言え、この日程ではどうしようもない。「敵地遠征前のアルビレックス戦の日程をずらせなかったのか」と言う議論があったが、あの1試合の調整でどうこう言える話ではない。少なくとも、リヤド往復が入った時点で（そして、リヤドでの勝ち抜きはとても輝かしいものだったが）、調整不能になっていたのだ。これだけ過酷な日程を強いられ、さらにベストメンバ規定で縛られているのだから、現実的に対応は不可能だったのだ（ネルシーニョ氏が、あまりターンオーバを好まないタイプだった事が、事態を一層悪化させた感もあるけれど）。
　過去幾度も語ってきたが、国内トップチームの日程は、明らかに破綻している。そして、その破綻を解決するために、抜本的な改革を行わない限りどうしようもない所まで来ている（それと正反対な対策を実施しようとしている事のツッコミは、本題ではないので、今日は一切行わない）。
　今はただ、レイソル関係者に「お疲れ様でした、そしてありがとう」と語るのみである。

　広州の前線選手の質の高さに嘆息する向きも多いようだ。本当かどうか知らないが、コンカの年俸は10億円を超えるとの噂もあった。確かによい選手だった。
　しかし、広州の選手達は、メッシでも、ルーニーでも、クリスチャン•ロナウドでもない。こう言った本当のワールドクラスの選手は、たとえ組織的で合理的な守備網が築かれていても、一瞬の隙を得点に結びつけてしまう。たとえば、2010年南アフリカでのオランダ戦のスナイデルの一撃などが、その典型だ。けれども、コンカにせよ、ムリキにせよ、そこまでの選手ではなかった。
　もし、ベストコンディションでレイソルが臨めていれば、組織的で几帳面な守備網を180分間継続できた事だろう。そうしていれば、レイソルは相応の確率で失点を最小限に留める事ができていたのではないか。そして、選手の体調が悪く、組織戦が機能しなくなればなるほど、個人能力差が勝負を左右し始める。そこで、コンカ達にやられてしまったのだ。レイソルの敗因は、カネがなかった事ではなく、体調を整えるだけの日程が提供されなかったために、資金力差をカバーできかなった事にあると見ている。

　と、議論したところで、今日の本題。冒頭に述べたように、勝負を分けた要因とは別に、Cリーグに我々が完敗した事が気になっているのだ。
　それは観客動員だ。
　レイソルが広州に引導を渡された試合、観衆は4万人を超えていたと言う。3月に我々が南京で堪能した江蘇舜天戦、こちらは45,000人近い敵サポータが熱狂的な応援をくり広げていた。平日のナイトゲームに、Cリーグのトップチームは、あれだけの観客を集める事ができるのだ。
　もちろん、そのような大競技場の所有も重要だ。競合する娯楽との比較も必要だろう。近隣地域の総人口も異なるかもしれない。けれども、はっきり言える事は、レイソルもベガルタも、平日の重要な国際試合に数万人の観衆を集める能力を持っていないと言う事だ。そして、私はその理屈が全く説明できない。どうして、Cリーグはあのような大観衆を集める事ができるのだろうか。たとえば、これが欧州や南米の「サッカー観戦が完全に定着した国々」ならば、わからなくはない。それとも、中国はそう言った強豪国同様、「完全定着」国なのだろうか。そうだとすると、中国代表チームがあれだけ無様な試合を連発している事が不思議になる。あれだけ、知性に欠け、力任せの愚かしいサッカーを、「完全定着」国民（言い換えると、平日のクラブの国際試合に集まる数万人に限定してもよいかもしれないが）が許容するとはとても思えないのだが。

くだらない自惚れ

　本業の都合で、ブラジルとチリに滞在。サンティアゴで、南米最後の夜を迎えています。ベガルタの結果に一喜一憂しながら。
　どうしようもなく忙しいのですが、サンパウロでポルトゲーサ対クルゼイロを見る事ができました。連れて行ってくれた人の手違い？で、アウェイのクルゼイロのサポータ席のど真ん中を体験できたりして。
　また、クリチーバに行ってきました。ビジネスパートナが、コリチーバの熱狂的サポータ。25年前に派手なフェイントで敵DFを抜き去る事でブラジル南部の小都市のサポータを熱狂させた細身の若者が、20年前には格段に線が太くなり全国民を熱狂させる多産系のストライカに成長した話で盛り上がりました。

　ちょっとした国際会議？の座長をしたのですが、出席者はアメリカ人3人（生粋のヤンキー、ユーゴスラビア系、アラブ系）、チリ人1人、コロンビア人1人、そしてブラジル人1人（サンパウロのサポータ、「武藤さん、なんで去年コリンチャンズのサポータがあんなにたくさん日本に行ったかわかりますか？あいつらが世界一になれるのは100年に1回なんですよ、その点俺たちは過去3回世界一になっているから」と言う奴）、そして日本人2人（サッカーあまり詳しくない若い女性、中年のサッカー狂おじさん）。
　で、晩飯の話題はやはりサッカー。皆が「コンフェデの日本は見事だった、特にイタリア戦はすばらしかった。」とかお世辞を言う（まあ、お世辞を言われる立場なだけだけれども）。
　そして、段々我慢できなくなって、とうとう英語版サッカー講釈。
「今度のコンフェデは日本にとって失敗の大会だった。だいたい、遠藤がピルロと同等の中盤構成ができる事はわかっていた事、パウリーニョの方が点を取れるし、シャビの方が変化が多いけれど。長友と内田の両サイドバックは世界最高レベル、まあマルセロとダニエウ・アウベスの方がちょっとうまいような気もするけれど。岡崎、香川、本田の攻撃ラインはどんな相手からでも点はとれる、ちょっとブラジルやウルグアイに比べると迫力に欠けるかもしれないけれど。だから、あのくらいできて当然。特にイタリア戦は最悪の試合、2対0から、あんな追いつかれ方しては、とてもではないが本大会で上位進出は望めない。」
などと、皆で盛り上がりました。

それでサンパウロのサポータが言ってきました。
「Muto san, I think you were born in a wrong country. You should be a Brazilian. 」
思わず、ニヤリとしながら答えましたよ。
「Yes, I respect Brazil. But... I love Japanese football and I am happy I am a Japanese. 」

ドイツに勝つためには

　欧州チャンピオンズリーグ決勝。改めて「ドイツのサッカーってすげえなあ」と感心する試合だった。そして、最近は自惚れも相当になってきているので、「このレベルのチームにそれなりに抵抗できないと、ワールドカップの上位進出はないな、どうしたらよいのか」と考えられるようになってきた。

　前半のドルトムントの高速プレス。バイエルンもそれを堂々と受けて立つ。両軍とも、ほとんどスペースがないような目まぐるしい試合展開。とは言え、主導権は先に仕掛けたドルトムントのもので、幾度か決定機を掴むが、そこにはGKノイアーが立ち塞がる。一方、バイエルンにはどのような状況でも、ボールを収めて起点になれるリベリーと、超高速化でもボール扱いがぶれないトーマス・ミュラーがいる。僅かにドルトムントのプレスをかいくぐれば、相応に決定機を掴める。しかし、ドルトムントGKヴァイデンフェラーも再三の美技。
　さすがに後半に入り、ドルトムントのプレスがゆるみ、試合は少し落ち着く。そうなると、両軍の「戦闘能力差」が少しずつ出始める。60分に、リベリーとの芸術的なワンツーで抜け出したロッベンがヴァイデンフェラーを引き出してゴールラインと平行のセンタリング、マンジュキッチが押し込み、バイエルンが先制。しかし、ドルトムントは再び奮起し攻勢に立ち、ロイスの単身突破に気圧されたダンテが明らかなPKとなる反則。ギュンドアンが決めて同点となった。
　ここで、試合は落ち着くのかと思ったが、ドルトムントは再び攻め合いを挑む。しかし、そのやり方は「戦闘能力差」を明確にしてしまうものだった。そして、アディショナルタイム直前、ノイアーの正確なゴールキックを、ドルトムントペナルティエリア僅か外で受けたリベリーは、2人に挟まれながらも芸術的な技巧でボールを収め、後方からトップスピードで抜け出すロッベンにラストパス。ロッベンのボールコントロールは完璧、コースを消しに来るヴァイデンフェラーの裏を突き、角度をつけたサイドキックで勝負を決めた。リベリーとロッベン、ドイツの隣国のスーパースタアが、鮮やかな個人能力で勝負をつけてしまった。
　最後はスーパースタア。そう言うものなのだろう。

　おもしろい試合だった。ちょっとせわしなかったけれども。

　日本代表が、ブラジル大会でドイツ代表と戦うとしよう。とにもかくにも、あの高速プレスにいかに対抗するかどうかだろう。今のドイツは、あのプレスを仕掛ける事ができる事が、まず凄い。そして、さらに凄いのは、相手が同じプレスで対抗してきても、エジルが自前のテンポで組み立て、トーマス・ミュラーがトップスピードでそれを受ける事ができる事だ。南アフリカ大会で、我らが宿敵豪州が、それに踏みつぶされたのは記憶に新しい。いや、ディエゴ率いるアルゼンチンも決定機を外し続けているうちに、やられてしまったな。
　では、どうするのか。

　1つは、あれだけのプレスが来たら、自由にプレイできるのは、せいぜいセンタバックとゴールキーパくらいだろうと言う事。バイエルンは、あのプレスに苦しみながら、ボアテンクとダンテが冷静につなぎ、時にはノイアーも組み立てに参加していた。この試合を見て、ザッケローニ氏がセンタバックとして今野に拘泥する理由が、わかったような気がした。そして、バックアップとして伊野波を重要視する事も。あれだけのプレスで押し込まれたら、最終ラインの選手がしっかりとした組み立てができるかどうかが、勝負を分ける。しかし、その場合失う高さについてどう考えるのか。麻也のバックアップの一番手が、組み立てに相当課題がある栗原である事を併せ、非常に難しい問題である。
　また、そう考えたときに、川島で行き続けるのか、西川を試して行くのかと言うあたりも興味深い。最終ラインからのフィードの精度や、組み立ての冷静さは、西川が川島を上回ると、私は見ているからだ。ただ、上記した今野の強さへの懸念を考えると、川島の高さはとても重要なのだが。すると、やはり闘莉王の事がどうしても気になって来る。と、陳腐な議論。
　余談ながら、遠藤が来年6月まで体調を存分に整え続けられるとすれば、今日のドルトムントの高速プレスに相応に対抗したのではないかとも、ちょっと思っているのだが。一拍フェイントをはさんで、内田にはたいて時間を稼いでおいて、全体を引きつけてから本田に正確な縦パス入れたりして。
　さらに余談。日本代表の将来を考えると、大きくて上手で頭のよいセンタバックとゴールキーパをいかに育てて行くかは、本当に重要になって来るように思える。これを論じるとキリがないから別途。

　2つ目。もし、ここに黄色いユニフォームを着た香川真司がいたらどうなっていたのか。ドドドドドとドルトムントがプレスをかけて、バイエルンからボールを奪い、裏を狙ったときに、香川がいれば一瞬スピードを落とせたとは思う。そうすれば、ノイアーにも迷いが出た可能性はあろう。ただ、そこでボアテンクとダンテとシュバインシュタイガにはさまれて、香川が抜け出せたかどうか（いや、もちろん抜け出して欲しいのだが）。
　言い方を変えよう。このようなビッグゲームで、勝負が煮詰まった85分以降に、香川は味方のGKのロングフィードを敵ペナルティエリア近傍で、しっかり収めてラストパスを出せるだろうか。やはり、リベリーに比べれば、まだまだではないかと思うのだ。メッシ、クリスチャン・ロナウド、ネイマール、リベリー、スナイデル、エジル、イニエスタ、ルーニー。道は遠いと悲観的に捉えるか、比較し得るタレントを所有できると素直に喜ぶか。もちろん、私は後者です。

決心

ACLについては、あまりに書きたい事が多すぎる。
ここでは敗戦についてのみ講釈を垂れる。

こういう事なのかと再認識した。
リーグ戦で負けても、下位リーグに落ちても、上位リーグに上がれなくても、次がある。もちろん、相応に戦力が整う年が次にいつ来るかはわからないが。昨年、リーグ優勝を逃した際にも、「もう次の機会は来ないかもしれない」と散々嘆いた。でも、丹念に努力を積めば、それを狙う機会が再度訪れる可能性はあるだろう。

しかしだ。

この2ヶ月半に渡った夢のような七転八倒を再度体験し、今回以上の成果を収めるためには、上記した「再度訪れる」に勝ち抜き3位以上を獲得するか、天皇杯を制覇するのが前提となるのだ。
そこまでの成績を収めて、初めてリセットされた再戦の権利を得る事ができる。そして、そこからこの七転八倒の繰り返し。そして、この繰り返しのもがきを打ち破って、上位進出を目指さなければならない。
挑戦した上で、結果を出して、そこで初めて再挑戦権が得られる。そして、勝負はそれからだ。本当に遠い道だ。

ソウルで、悔しい敗戦の後（もちろん、悔しかったけれど、今日の悔しさの比ではなかったのだが）、一緒に焼肉で宴会を行った仲間に学生さんがいた。彼が言った。「次は、いつあるかわからないですから。」私は笑いながら答えた。「私が生きているうちに次はないかもしれないが、あなたが生きているうちには、次はあるでしょう。」

俺はもう52歳。そう、俺にはもう次はないかもしれない。

その終幕劇。
ウィルソンと言うすばらしいストライカと、イルマトフ氏と言うすばらしいレフェリー。もしかしたら、このすばらしい2人のサッカー人の出会いは、今日が最初だったのではないか。そして、その出会いの場として、日本最高のスタジアムであるユアテックが準備されていた。しかも、ACL1次ラウンド最終戦と言う最高の舞台。
私自身、イルマトフ氏が、私のスタジアムで笛を吹く事に興奮していた。

あれはイルマトフ氏の生涯数少ないミスジャッジだったと確信している。

俺の人生たった1回のACLが、これで終わるなんて。
サッカーって、何と魅惑的なものなのだろうと再認識した。

これで終わるなんて嫌だ。

必ず帰ってくるのだ。
「いつか」なんて悠長な事を言っていられるか。
「来年」帰ってくるのだ。

書けないストレス

　少々本業が忙しい事もあり、真っ当に作文する時間がとれない。落ち着いて考えてみれば、この1ヶ月間で、南京遠征で2日、ソウル遠征で2.5日、仙台帰省で0.5日、合計で5日分休んでいるのだから、稼働の1/4サボった事になる。年度末、年度始めの事を考えれば自業自得である。幸せな事だ。
　ただ、ユアテックFCソウル戦を中心に書きたい事が無数にあるのに、時間的余裕がなくて書く事が叶わない現況は、すごいストレスだ。これまた幸せな事だ。
　時間もないので、大した事は書けないのだが、改めて、敵地セレッソ戦、敵地ソウル戦、地元アルビレックス戦、地元ソウル戦、地元東京戦、と振り返ってみると、何と贅沢な2週間だったと思う。
　特に感慨深いのは、言うまでもなくACLのホーム&アウェイの2試合の狭間に、「最悪」の内容のアルビレックス戦があった事だ。この「最悪」を挟んでの、超難敵との国際試合2本の連戦。特にユアテックの試合内容は、世界中どこに出しても十二分に誇り得る質の高いものだった。しかも、その2試合とも、序盤の攻防が勝敗を分ける事となった駆け引きの妙。さらに、ホーム&アウェイの2試合でのみ味わえる、双方のチームの変化の堪能。ああ、いかん、書き始めると止まらなくなる。
　ともかくだ。短期間のうちの、しかもなじみのあまりない相手との、ホーム&アウェイの妙味。かかるタイトルの重さ。もう最高だ。ブリーラムと江蘇舜天と、とりあえずあと2つが控えている。
　勝ち抜くから、もっと愉しめるのだが。ブリーラムに遠征できない己の情けなさを噛み締めつつ。

ソウルにて

　まず敗戦について。
　勝敗の分水嶺が林のファンブルだったのは間違いない。しかし、ベガルタのサポータならば、誰も林を責めないのも当たり前の話。こう言う事もあると言うだけだ。林がこの経験を活かし、ブラジルで林を応援できる事を望むのみだ。
　1点目の失点は、今期おなじみの激しさの欠如。昨期、一昨期に、ベガルタがJで上位進出できた要因は、中盤でも最終ラインで敵が嫌気を指すような激しい守備だったはず。一層の組織守備の洗練、堅牢な敵守備の崩し、それらを目指すのは重要だが、まずは激しさ、厳しさ。原点を思い起こして欲しい。
　前半2点差になってからの試合内容は、悪くなかった。あの難しい環境下で、戦いながら守備を見事に修正させたからだ。特に、蜂須賀や和田が、あの厳しい試合を戦いながら、対処能力の向上を見せてくれたのも嬉しかった。エスクデロとの間合いに苦労していた蜂須賀は、前半終盤からは自分の間合いを確保、エスクデロをよく止めてくれた。押し上げのタイミングを図る事ができなかった和田は、後方を意識しつつも、勝負どころで前進できるようになり質の高い押し上げができるようになった。
　特に和田が上々のプレイを見せてくれた事を評価したい。左サイドバックが固まらない事と朴柱成と再契約しなかった事を嘆く向きが多いが、皆冷静になろうではないか。俺たちの朴柱成が、4月上旬にしっかりと体調を整えられたと思いますか?
　ただ、攻撃はよくなかった。2点差を何とかしたい想いは伝わってきたが、あまりに単調な攻めに終始したからだ。巷で言われるように、敵GK退場後も感心しなかったが、そこに至るまでの時間帯も、とにかく変化が足りなかった。梁の消耗、赤嶺、菅井の不在、ウィルソン、太田の過剰な責任感、ヘベルチの若さなどが錯綜したためだったのだろう。この苦しい時期を乗り越え、ヘベルチの大化けを期待しつつ。
　件のPK直後の単調な攻撃。あれは一種の雰囲気なのだと思う。素人GKに向けてクロスを蹴ればよいのに、実直に柳沢とウィルソンにクロスを上げてしまう。それを修正できない柳沢。ある意味でサッカーの全てを経験した柳沢でも、あの状況を修正できないのだから。やはり、サッカーっておもしろい。くそぅ。
　一方で選手達の戦う気持ち、勝とうとする気持ちが伝わってくる試合だった。だからこそ、悔しくて悔しくて仕方がない想いを抱く事ができ、「異国まで旅して甲斐があった」と、つくづく感じる事ができた。眞露と焼肉を堪能しながら、この悔しさを反芻できる喜びといったら。

　ソウルワールドカップ競技場の雰囲気は、南京のそれに比べれば残念なものだった。
　観客が少ない事はさておき、バックスタンドに変な応援団がいるのだ。妙なチアガールやマスコットがリードする集団、20年以上昔のJSL時代の企業応援団を思い出す雰囲気。後半半ばには、ピッチ上で選手達が死闘を演じている最中に、風船を飛ばす愚行。その他にも、知人によると、試合の流れに関係なく、大騒ぎを演じていたらしい。
　いや、他にサポータがいないならば、それもよいさ。あのJSLの応援団だって、当時は貴重だったのだし。でも、ちゃんとゴール裏には、FCソウルをサポートする見事なサポータ集団もいたのだ。ソウルの得点に歓喜し、ウィルソンのPKを必死に声で妨害する。俺たちと同じような集団が。だから、あのバックスタンドの応援団は不愉快だった。せっかくの好試合への、ただの外乱だったから。
　南京の大観衆、直接触れ合う事はできなかったが、平日の試合のあの大観衆には感心した。そして、あれだけの大観衆があの試合に集まるにもかかわらず、あの国の代表チームが情けない程弱い事を不思議に思った。
　この日のソウル。これしか観衆が集まらず、集まった観衆のあの雰囲気。そして、こう言った悲しいスタンドの雰囲気にもかかわらず、この国の代表チームがあれだけ強い事を不思議に思った。
　近隣のライバルに対する伶俐な観察は、今後も我々の重要な課題となる事だろう。

　南京での引き分けも悪くなかったが、このソウルもすばらしかった。ソウルに来てよかった。先日、ヨルダンに行かなかった己を呪ったが、南京、アンマン、ソウル。この3つのうち、何を選択すべきだったか。やはり南京とソウルだな。アンマンを捨てた己の判断を後悔しつつも、存分に満足している。これだけの贅沢な悩み、たった52年余の人生で味わえた幸運を心底噛み締めたい。ありがとう、梁。ありがとう、遠藤。ありがとう、林。

敵地FCソウル戦前夜

　梨泰院のホテルにて。
　先般の江蘇舜天戦は、上海から数時間の都市南京での、そして週中での試合だった。そのため、2日間お休みをいただいたものの、ただ現地に行って帰ってくるだけの、いわゆる弾丸旅行だった。試合そのものの経験は最高級のものだったが、旅行と言う視点では、あまり面白みはなかった。いや、サッカー体験という意味では最高でしたけど。

　しかし、ソウルとなると、日本からの距離も時間も僅か。明日のキックオフまでの時間は、妻の買い物にでも付き合い、のんびり観光も愉しめると言うものだ。
　この街には想い出が多過ぎる。過去、私が最も多く滞在した事のある異国の街だ。本業、サッカー合わせて、いったい何回この街を訪れた事だろうか。
　この街で観た幾多の試合による絶望と歓喜、若き日に本業で七転八倒した経験、あれこれ堪能した美味い食事、友人達と盛り上がった幾多の宴席。いや、この街が大好きなのですよ。
　最初のこの街経験が、1985年の11月だったのが大きかったのかもしれませんが。ああ、許丁茂。

　この国と、私たちの関係が常に微妙だった事は否定しない。そして、ここ最近の関係がある意味でとても冷ややかになっている事に無力感も感じる。
　しかし、サッカー狂として、隣にこの厄介な国がいてくれた事、これからもいてくれる事に感謝したい。
　だいたい、その横にずっと面積もでかくて、人口は多いが、サッカー的には、何の役にもたたない国もあるのだし。いや、南京は愉しかったですけれども。

　そして、明日。
　私のクラブは、この隣国の首都のクラブと、タイトルマッチを戦う。難しい試合になるだろう。初めてのソウル体験から28年、自分の故郷の私のクラブが、こうやってソウルで戦う日が来るなんて、当時は思ってもいなかった。己の幸せを噛み締めつつ戦うのだ。
　赤嶺のみならず石川まで離脱するなど、悩みも多い。しかし、私は手倉森氏を信頼している。そして、足りないところを埋めるのは、我々サポータの責務だ。
　うん、勝つのだ。

5指に入るアウェイゲーム

　1週間以上経ってしまいましたが、江蘇舜天との対戦記です。

　江蘇舜天は、初戦で敵地とは言えFCソウルに大差で敗れている。したがって、ホーム初戦の、この試合は何が何でも勝ち点3獲得が必要な試合となった。ほぼ満員の大観衆の後押しを受け、立ち上がりから最前線で強烈なプレスを仕掛けてくる。
　ベガルタは、このプレスに苦労する。雨もよいの気候もあり、芝が重いのだろう。パススピードが上げ切れない事もあり、プレスをかわす事そのものに苦労してしまい、後方から精度の高いボールを入れる事ができない。そして、左サイドバックの蜂須賀の位置取りのミスを突かれ、幾度か決定機を許す。それを、林の美技や、渡辺広大の身体を張った守備や、バーの助けで、何とか防ぐ。
　そうこうしているうちに、初登場となったジオゴがよくボールを拾い（序盤の交錯場面で警告を食らいながら90分間奮闘したジオゴはすばらしかった）、ヘベルチと梁のキープから、何とかスローテンポに落とし、試合を落ち着ける事に成功した。中でも、後方から丹念に左右にボールを回し、最後蜂須賀が上げた低いクロスを、フリーで佐々木がミドルシュートを狙った攻撃は鮮やかだった。このような攻撃頻度を増やしたかったのだが
　直前のアントラーズ戦と異なり、ウィルソンが引いて前線に作ったスペースに飛び込む人数が少なく、好機を思ったようには作れない。これは、梁が前線に飛び出さない事が大きかった。中盤のパートナのヘベルチの守備力を信頼していないのかもしれない。そうなると、武藤に期待がかかるのだが、いつもの事だが動き直しが少なく、ボールが受けられない。
　嬉しかったのは蜂須賀の成長、上記の通り序盤にミスが目立ったが、難しい戦いを演じているうちに、見る間に位置取りが修正され、安定した守備を披露してくれた。前途有為な若者が、苦しい経験をしながら成長してくれるのを見るのは嬉しい。
　幾度か危ない場面もあったが、60分過ぎまでは、相応にスローテンポに落とす時間帯もあり、何とかしのぐ。そして、手倉森氏は、ここまで我慢した上で、赤嶺と太田を起用した。理屈としては、この交代で、前掛りに来る江蘇舜天の裏を突き、ベストの３トップで点を取って勝つイメージが湧いてきた。
　ところが、江蘇舜天の守備陣は、赤嶺も太田も、よく調査していたのだろう。交代直後の時間帯は、いったん後方を厚くして試合を落ち着けてきた。そして、７０分過ぎくらいから、再び前掛りに猛攻を仕掛けてきた。
　こうなると、疲労気味の中盤は相当つらい。比較的元気な赤嶺と太田は、よい動き出しからボールを引き出そうとするが、そこにボールを供給する力がもうベガルタの中盤にはなくなっていた。そして、幾度も決定機を作られては、林やポストやゴールカバーが防ぐ展開になってしまった。ベンチには和田も奥埜もいたのだから、中盤で守れる選手、戦える選手を入れるべきだったのだ。
　しかし、手倉森氏は動かない（まあ、いつもの事だが）。そして、終盤に中原を投入。「勝ちたい」と言う思いもあったのかもしれないし、敵の終盤のパワープレイをはね返す効果も期待したのかもしれない。そして、中原は、最前線でロングボールを受けて、状況を打開しようとするのだが、頑健なCB対応を焦ったか、競り合いでは、ことごとくファウルを連発。有効に機能しなかった。
　かくして、林の神業に安堵する展開が継続。「うわああああああ」「ふうぅぅぅぅ」と、言う発言が錯綜する時間が継続した。そして、江蘇舜天のいかにも中国のチームらしい、単調で強引な攻撃や、シュートの拙さにも助けられ、何とか0対0で試合を終える事に成功。貴重な勝ち点1を獲得できた。

　今まで幾度となく、日本代表を敵地で応援してきたが、この試合はこれらの経験の中で、間違いなく5本の指に含められる試合だった。
　もちろん、「私たちのクラブが海外で！」と言う、感慨深さが大きかった。
　言うまでもないが「うわああああああ」感は、ほぼ満員の大観衆の大声援で大増幅された恐怖感となる。そして、「ふうぅぅぅぅ」感は、彼らの溜息で一層の安堵感として強化される。この恐怖感と安堵感の落差が、快感となる。この快感の絶対値の大きさが最高だった。
　「異様」としか言いようがない警備体制が作り上げた雰囲気も、忘れ難い思い出だ。このあたりの詳細は後で述べる。
　いずれにしても、これらの要素が味わい深く混じり合い、さらには豪雨（もっとも我々は屋根の下だったので影響は、ほとんどなかった）、レーザポインタ、ノンビリした警備の公安の方々（後述）などの味付けもあり、何とも言えない、忘れ難い試合となったのだ。

　クラブの公式国際試合。本当に素晴らしい娯楽なのだと再認識した。うん、愉しい。
　私は梁の仲間たちと、手倉森氏を信じている（「その割には、手倉森さんをオモシロがってばかりいるではないか」と言うツッコミは禁止します）。今シーズン、可能な限りの公式国際試合を味わう機会を提供してくれるはずだ。モロッコまで。そして、俺は一介のサポータとして、それを微力ながら助け、愉しむのだ。

（付録）
　南京郊外のホテルに集合させられた我々は、まず全員がパスポートを撮影される。ただし、パスポートの写真と顔をしっかりと確認しないのはご愛嬌、いずこの国もこの手の事務方はこんなものかもしれない。
　その上で、バス3台に分乗、競技場に向かう。渡されたチケットは、橙色で同グループの4クラブの紋章が印刷されて、中々格好よかった。日本のチケットが、コンビニ汎用台紙の印刷である事を、改めて残念に思った。そして、ベガルタは「仙台維加泰」と記載されていた（厳密には「維」は中国風簡体字だったが）。てっきり「仙台七夕」が中国表記だと思い込んでいたので少々以外だった。
　競技場の地下駐車場に到着。不思議なのは、人数をちゃんと数えない事。もし、誰かが中国人サポータ席侵入を試み狼藉を働こうとしたら、簡単に実施可能だった事だろう。どうも、公安の方々は、「中国人が日本人を襲う」想定しかしていないようだった。正しい現状認識だとは思うし、文句を言う筋合いではないですが。
　全員が誘導された競技場入口までのアプローチは、制服の公安の方々が整列し、現地の方々との接触は不可能になっていた。と、思ったら、素敵な格好をした若い女性が、平然と並んでいる制服組を通過。普段からそこを通っているのだろう、落ち着いたものだ。「あれれ」と思っている我々にどんどん近づいて来る。制服隊も、呆然と彼女を見送る。我々の近くまで来たところで、慌てた感じの公安係員が何人か、彼女を追いかけ、肩を掴んで呼び止めた。厳重な警備と言っても、そんな感じだった。
　警官隊なり軍隊が、地元の方々との間に壁を作ったアウェイゲームは随分と経験した事がある。しかし、過去の経験では、その壁の向こうには必ず興奮し、我々に敵意をむき出しにした敵サポータがいるものだった。しかし、この日は、そう言った連中は皆無。壁近傍に敵サポータはいなかった。
　競技場の入口は１ヶ所で、金属探知期や、鞄の中身チェックがある。が、誰も何もとがめられなかった。国立での代表戦の持ち物確認よりも格段にルーズだったと言えば、状況が理解できるだろうか。
　そして、我々のブロックには、スタンドの他地域からは、一切アクセスできないようになっていた。唯一アクセス可能なのは、スタンドからの進出だが、そこには分厚い制服公安の壁。
　もっとも、我々のブロックには、普通の服を着た一般の男女が既に100人くらい（つまり我々と同数くらい）座っていた。いわゆる私服の公安の方々だったのは言うまでもない。そして、我々と一緒に倍くらいの制服組が入ってきた。各所で公開された写真は、我々のぐるりを同数の公安の方々が囲んでいたが、同じブロックにはその倍くらいの公安の方々がいたのだ。さらに、スタンド裏には、タバコなど吸いながらノンビリしている公安、上記した他ブロックとの守備を担当する公安、入口と階段で警備を担当している公安、上記した素敵な彼女を呼び止めた公安．．．つごう、千人以上の公安の方々が我々を守ってくれていた。さらに我々のブロックは2階席で屋根があり、上から攻撃される心配もない。こんな安全で快適?なアウェイゲームは初めてだった。これでビールを売っていてくれれば最高なのだが。いや、怪しげな、リキュール?は売っていたな。あと、お茶とコーヒー。あと、ブロックに2ヶ所、無料のウォーターサーバがあった。紙コップもたくさん。
　唯一、攻撃されたのが、例のレーザポインタだった訳だ。あれも不思議だ。我々はさておき、梁や広大にまで、あそこまで盛大にポインタを当てておいて、攻撃者が糾弾されないとは。これはこれで、ルーズとしか言えない警備。
　試合終了。安全のために約30分、スタンドで待機。しかし、外を見ても、我々にアプローチ?してくる敵サポータは皆無だった。ノンビリと退場。10倍以上いた公安の方々に「再見」、「謝謝」とお礼しながら、再びバスに、そして最初に集合した郊外のホテルに。
　現地はこんな感じでした。まあ、これを厳戒態勢と呼ぶべきなのかどうかは、人それぞれ。

武藤に賭けたのだから

　ベガルタはACL初戦、ホームでブリーラムに痛い引き分け。
　後半梁のPKで先制し、その後も好機を複数回つかみながら决め切れずにいるうちに、CKから同点に追いつかれた展開。この流れだけを思い起こすと、いかにも不運に思えるが、決してそうも言い切れない試合だった。前半は好機を中々作れなかったし、同点以降はほとんど有効な攻め込みができなかった。「勝ち点３を獲得してもおかしくないが、勝ち点１に留まっても仕方がない」試合だったのだ。

　ブリーラムは期待通りとてもよいチームだった。
　いかにも東南アジアらしい、各選手の巧妙な足技。しかし、過去の東南アジアのチームにありがちの局地戦で優位に立つ事に喜んでしまう悪癖もない。すばやくボールを回し、広い展開を志す。しかも当たりはきつく、プレッシャも厳しい。タイにこのレベルのチームが出てくる事そのものが、ちょっと嬉しかった。東南アジアのレベルアップは、アジアのサッカーレベルを格段に高める事になるのだから。

　ベガルタの４DFは、右から田村−渡辺広大−石川−和田。移籍で獲得した石川と和田がスタメンだった。これは、菅井、上本、鎌田が負傷離脱中、昨年のレギュラ朴柱成と再契約せずとなれば、常識的な布陣。そして、石川は（アルビレックスでの実績を考えれば当然だが）、落ち着いたカバーリングで上々の内容。和田も、攻撃参加の頻度や逆サイドからの攻撃に対する絞りに課題はあったものの、ベガルタでの初めての試合と考えれば、合格点だろう。４DF全体で見ても、オフサイドトラップも順調に機能していたし、飛び出してくる選手への受け渡しも上々。朴柱成の不在は寂しいけれど、和田が成長してくれれば、昨年まで存分に愉しんできた「弱点」を忘れる事ができるかなとも思える４DFだった。
　ただし、失点場面は広大が敵主将のCBに振り切られてヘディングシュートを許したもの。７５分と言う勝負どころで、あれを許しては勝てない。広大も２６歳、このオフにはマリノスから正式オファーがあったとの噂もあったが、ベガルタで戦い続ける事を決心してくれたとの事だ。しかし、あそこできめ細かな守備ができなければ、鎌田や上本が復帰してくれば定位置争いは厳しい。石川もいるのだし。奮起を期待したい。

　前半ベガルタは、４−３−３的布陣。角田がアンカー的に位置取り、富田がその前、梁がトップ下。左が武藤、右が太田、トップが赤嶺。この布陣が機能しなかった。チーム全体が中央突破と後方からのフィードに拘泥しすぎていた。特にまずかったのは左サイド。せっかく左に展開しても、武藤はキープするでも、和田の上がりを待つ訳でも、強引に突破する訳でもなく、中へ中へ入っていくためにリズムができなかった。結果、石川も広大も角田も、左展開を避けるようになり、バランスがどんどん悪くなっていった。
　後半、武藤をトップに上げ、梁を左サイドにして４−４−２に。これがうまくいった。梁がサイドに開けば、和田も上がれるようになり左右のバランスもとれる。武藤が赤嶺の左右を遊弋する事で、赤嶺へのマークも甘くなる。そうこうしているうちに、速攻から武藤が右に流れて太田の前進の起点となり、太田のクロスから敵DFのハンドを生みPKを獲得、梁が先制した。
　以降ベガルタは次々と速攻から好機を掴む。しかし、ここで足を引っ張ったのは武藤。武藤はよい位置でボールを引き出そうとする動きはよい。しかし、そこでチームメートからボールが出ないと、再度の動き出しがない。だから、攻撃の変化が生まれない。
　典型的な場面は、太田がショートカウンタからドリブルで前進し、最後ウィルソンにスルーパスを通したもののオフサイドになった場面。武藤は、最初太田の左前方に位置どったが、太田が武藤の方向へのドリブルを選択した。そうなれば、武藤は太田にスペースを空けた上で、外に１度開いて新たにパスを受ける動きをしなければいけない。しかし、武藤はズルズルと太田のドリブルに併走、結果太田はパスを出しづらくなり、ウィルソンへのラストパスが一拍遅れ、オフサイドになってしまった。
　この場面の直前、手倉森氏は、この日控えに入っていたウィルソンを起用。誰もが武藤との交代かと思ったが、退いたのは赤嶺。手倉森氏の武藤への期待が痛いほど伝わってきた。

　けれども、氏の選択は、この試合に関しては間違っていた。
　上記の逸機を含め、武藤が動き出しを繰り返さないことで、ベガルタの攻撃は変化がどんどん乏しくなっていく。
　同点に追いつかれ、武藤に代えてベテラン新加入の佐々木を投入。ところがこの時間帯に至り、角田がほとんど動けなくなっていた。したがって、佐々木がせっかく変化ある受けの動きをしても、佐々木にボールが出ない。その状況下で、手倉森氏は終了間際に中原を起用。いくら前線に弾をこめても、後方が火をつけられなければどうしようもない。
　最初の交代で武藤を残した事が、すべて裏目裏目に出た試合だったのだ。

　しかし、私は手倉森氏の采配を評価したい。使わなければ選手は伸びない。今日の引き分けは痛いけれど、将来武藤がそれを取り返してくれれば、それでよいのだ。今日の試合は、武藤にとって、格好の失敗経験になった事だろう。