日本一と連投

　イーグルスが日本選手権を制し、日本チャンピオンとなった。故郷の野球チームの日本一。心底嬉しい。
　しかし、最後の最後に、イーグルス星野監督が前日160球投げていた田中を起用した事で、歓喜が随分と薄いものになってしまった。
　誤解しないで欲しいが、投手の酷使を気にしているものではない。それはそれで、いかがなものかとは思う。けれども、「目先の勝利」と「各選手の永続性」のバランスは中々難しいのは否定しない。
　そして、星野氏が、田中を酷使する事が「勝つ確率を高めるため」なのだったら、（非難する向きもあるだろうが）彼の仕事は「イーグルスを勝たせる事」なのだから、それはそれで納得できる。けれども、私が乗り切れないのは、「美馬や則本の方が抑える確率が高いのに、星野氏は大向こう受けを狙って田中を使った（ようにしか、私には見えなかった）」からだ。真剣勝負こそ、最高の娯楽のはずではないか。

　ともあれ、素直に喜びを語りたい。

　仙台人として、日本選手権には結構なトラウマがある。73年から当時のロッテオリオンズが仙台宮城球場（今のKスタです）を準本拠地として活動した事があった。私も何試合か観戦しに行ったが、結構な観客動員だった。当時のオリオンズは、ショーマンシップあふれる金田正一監督に率いられ、木樽正明、村田兆治、有藤通世、アルトマンらが活躍し、最強と言われた阪急ブレーブスを追いかける存在、熱狂的に応援し、勝利に歓喜したものだった。そして、74年にはプレイオフ（これは仙台でも行われた）でブレーブスを破り、日本選手権に出場権を獲得した。ところが、その日本選手権は東京後楽園（今の東京ドーム）で行われ、さらに日本一のパレードすら仙台では行われなかった。これで仙台の野球熱は完全に冷めてしまい、観客動員も激減、数年後オリオンズは逃げるように仙台を去った。
　私はサッカー狂だが、この世代のスポーツ好きの常として、当然のようにガキの頃から野球に浸り切って育ってきた。
小学校2年の夏休みに家族旅行で東京に出かける際に父にねだり、当時の後楽園での讀賣ジャイアンツ対サンケイアトムズ（今のスワローズね）を観戦したのが、最初の生観戦。高橋一三の好投に興奮し、生で観る長嶋茂雄に熱狂したのは忘れ難い思い出だ。確か王貞治は負傷欠場だったはず。サッカーの初生観戦は、その1年後仙台で譲渡試合として行われた日立対ヤンマー戦だから、野球の生観戦の方が先だった、ちなみにこの試合では釜本は肝炎から回復しておらず不出場、どうも私はそう言う運がないのかもしらんな。
　故郷に野球チームができて、ちゃんと昔の宮城球場を完全な本拠地として活動しているだけで嬉しかった。大学時代のサッカー部のチームメートが、ドラゴンズの勝ち負けに一喜一憂しているのが、本当に羨ましかったから。

　ベガルタへの思いとは全く違うけれど、心底嬉しかった。ただ、上記の星野采配には、引っ掛かりがあった。
　「神様、仏様、稲尾様」や「権藤、権藤、雨、権藤」とは違う。稲尾様が連投する方が、権藤が投げる方が、勝利の確率が高かったから、彼らは投げたのだ。けれども、今日の田中マーは違う。絶対に違う。美馬や則本の方が、勝つ確率は高かったのだ。

　ともあれ、日本一である。
　仙台の母に電話した。あれこれ喜びを含めた野球談義を交わした後に、母に言った。
「あの場面、やはりどうしても飲み込めない。勝つために確率を高めるべきではなかったか。」
と。すると、母に叱られた。
「いや、違う。あそこは、やはり、何があっても田中に投げさせるしかない。」
と。
　まあ、そう言う事なのでしょう。素直に祝い酒を堪能すべきなのかな。うん。

ラグビーを堪能

　ここのところ、諸事多忙で書きたい事が無数に溜まっている。五輪の総決算も書きかけだし、ベガルタへのフォローも遅れがちだし、Ｊ２の残留争いも愉しそうだし、麻也の相棒について論じたいし、寿人がなぜ代表に呼ばれないか考察したいし、長谷部と細貝と高橋を比較したいし、欧州でみんなボカスカ点をとるし、少年団で毎週末遊んでくれるガキ共も可愛いし、ベストメンバ規定についても吠えたいし、新たに殿堂入りした方々も語りたいし、ブラジルでのエメルソンとの再会も書いてないし、モルンビースタジアム見学ツアーでのエピソードも自慢したいし、いやボルトアルグレ訪問の事も．．．
　まあ、少しずつ、溜めてしまった事を、丹念に吐き出していきたい、じゃなかった、書き出していきたいとは思っています。

　実は他人様の親バカ振りをからかう文章を進めていたのだが、どうにもまとまらない。と、言うか、書けば書くほど、独自性が出せず、悩んでいる。あのお父上へのツッコミは簡単ではないなと。
　ここは気分を切り替えて、他人様を冷やかすよりも、自らの親バカ振りを語る方がよいかなと。

　時々書いた事があるが、拙ブログに時々登場してきた我が息子だが、高校３年生になった。中学校まで律儀にサッカーをやってくれていたのだが、高校に入り「俺、ラグビーをやる」と突然転向。かつての守備的MFは、今ではプロップを務め、花園を目指している。と、言っても、ラグビーと言うのは番狂わせが非常に少ない競技だし、神奈川県のレベルは全国屈指で高いから、公立高校の若者にとっては「全国大会に行ける」と言う錯覚にも浸れないようなのだが。ともあれ、たとえサッカーではなくとも、息子がチームメートと共に、少しでも上を目指してもがいているのを見るのは、親バカ冥利につきると言うものだ。

　さて、坊主のクラブ、毎年夏休みは、菅平で合宿を行う。妻が突然「高校最後の合宿なのだから、観に行きたい」と言い始めた。もとより、妻に歯向かえる立場ではないし、親バカとしては坊主の試合も観てみたい。仙台の母まで誘い、長野までラグビー観戦付き温泉一泊旅行を行う事にした。坊主にとっては迷惑な話である。
　ところで、菅平と言う場所だが、驚いたは涼しい事だ。落ち着いて考えれば、そのような気候だから、ラグビーやる若者が集まっている訳で当たり前なのだが。さらに、その涼しさを利用した、キャベツ、レタス、白菜、正に高原野菜畑がそこいら中に。いや、高原野菜畑だけではないのだ、あちらこちらに、芝生のグラウンドが無数に準備されている。午前の試合は76番、午後の試合は92番、と言う感じで、100面以上も。齢51歳、これほどのキャベツ畑も芝生のグラウンドも、まとめて見た事はなかった。
　もう１つ。これらのグラウンドを利用しているのは、ラガーだけではない。サッカー少年もあちらこちらにいるのだ。夏場涼しくて、芝生のグラウンドが無数にあるのだから、確かにラグビー屋さん達だけに、この界隈を独占されるのはもったいない。とてもよい事だと思った。
　さらに感心したのは、多数のラグビーショップが、臨時の出店をしている事。午前中の試合で、敵タックルにより、バンツがスカート化してしまった坊主のために、妻が新しいパンツを買っている。暇つぶしに店を冷やかしていると、黒地のいい感じのポロシャツが売られている。よく見ると、南半球選手権（ラグビーチャンピオンシップと言うのかな、去年までは南ア、NZ、豪州の３カ国の大会でトライネーションと言われていたが、今年からアルゼンチンが加わったので、大会名が変わった）のポロシャツ。4カ国のロゴ入りで、格好よいので、思わず買ってしまった。
　私がそれを着ていると、坊主はすごく羨ましそうな顔をする。坊主の幼少時は、欲しいものを買ってやって溺愛するのが愉しかったが、今は欲しがるものを、私が利用して羨ましがらせるのが、最高だ。ああ、何と心の小さい父親なのだろうか。

　この南半球選手権だが、ちょうど今が佳境。毎週末、テレビで生中継を愉しむ事ができる。坊主のお相伴をしながら、似非ラグビー講釈師を目指している訳。
　NZも、豪州も、南アも、いずれ劣らぬラグビー強国。これらの国同士の試合も、もちろんおもしろい。しかし、私にとっては何と言ってもアルゼンチンだ。この国のラグビースタイルは、サッカーと完全に一緒なのだ。一人一人が攻守両面に渡り、自由奔放に戦う。全く予想外の攻撃を成功させてみたり、押し込まれた時の守備はかなりえげつなかったり。
　こう言ったラグビーの国際試合がもっともっと、日本国内で採り上げられれば、もっとメジャーな娯楽の１つになると思うのだが。もちろん、ラグビー日本代表の試合を含めて。
　以前も述べた事があるが、アジアの予選をほぼ間違いなく突破できるボールゲームは、ラグビーの他は野球、ソフトボール、そしてサッカーくらいのものだろう。それなのに世界のトップとの差が、中々埋まらないのが悩みのタネのようだ。
　だから、代表チームの低迷に切歯扼腕する高校3年生を、毎度毎度観察する事になる。むしょうに懐かしいのだ。ほんの僅か、30数年前。競技は異なるが、全く同じように悩んでいた高校３年生を思い出すから。

松平康隆氏逝去

　バレーボール界、いや日本スポーツ界の大巨人、松平康隆氏が亡くなったと言う。日本のスポーツ史に残る大巨人だった。

　サッカー界でたとえてみれば、佐々木則夫氏（世界一を獲得したと言う実績と組織作り）と、岡田武史氏（優秀な素材を徹底して鍛え、超一流に育てる）と、カズ（サッカーそのものをマスコミに露出させ、多くの人々の注目を集める、カズの場合は自らが輝き、松平氏は選手達を売り込んだのだが）と、木之本興三氏（サッカーをより多くの人に広げるために、トップリーグをオーガナイズ）と、松木安太郎氏（あの愉しいテレビ解説）を合わせたような実績を挙げた人だ。
　スゴいよね。

　いや違う、松平氏は１人時間差とか移動攻撃のような、独創的、根源的な戦法を編み出している。ここで重要なのは、これら松平氏が編み出した戦法は、他の世界の国に次々に導入され、当たり前の戦法になっている事だ。よく「originality」と言う英語を、我々は「独創的」と訳す。しかし、この英語には、「これをきっかけに色々と広がりを生む」と言う、言わば「根源的」と言う意味がある。言ってみれば、松平氏はまさに「originality」ある戦法を生み出したのだ。
　日本サッカー界にこんな人はいない。悔しいけれど、日本サッカーは、4−2−4も、スイーパシステムも、トータルサッカーも、ゾーンプレスも、あるいはディディのフェイントも、ラボーナも、エラシコも、発明していない。もちろん、サッカー狂からすれば、「サッカーとバレーボールの世界普及の差」と言いたくはなる。しかし、実績は実績。悔しいけれど、歴然とした差があるのだ。もちろん、我々は釜本邦茂や澤穂希を生んでいる。でも、それを言うと、バレー界も大古誠司や田中幹保や白井貴子を生んでいるので．．．

　ただ、松平氏の責任かどうかは断言できないが、どうにも今日のバレーボール界にはなじめないものがある。テレビにおもねり過ぎているようにしか思えないのだ。
　ジャニーズやEXILEもどうかと思うが、まあしょせん応援団だ。重要な国際大会を常に日本でやり、日本有利な日程でやるのも、まあいいだろう。カネは重要なのだから。
　でも、飲み込めないのは、公式戦のラリーポイント制の導入だ。あれは、バレーボールを決定的につまらないものにした。サッカーはＧＫへのバックパスを禁止した、柔道は柔道着を青と白にした、ラグビーはトライを4点から5点にした。いずれも、相当な冒険だったが、競技の本質を損ねてはいない。でも、ラリーポイント制はいけない、あれでバレーボールは決定的につまらないものになった。そして、そのルール変更は、テレビ局の都合（放映時間内に中継を終える、ＣＭを挟みやすくする）そのものとしか言い様がない。
　サッカーは決して25分クゥオータ制にはしないだろう、ラグビーはグラウンディングなしでトライとはしないだろう。それが矜持と言うものだ。
　このバレーボールにとっての致命傷に、松平氏がどの程度関与したかは知らない。しかし、氏が推進したテレビ局との融合活動が悪影響を与えたのは間違いないと見ているのだが。
　
　一方で、我々には故長沼健氏と岡野俊一郎氏がいる。
　特に、岡野氏はよく松平氏と比較されて論じられてきた。以前、こんな文章を書いた事がある。いずれも、日本のスポーツ界には珍しい、ほんとうの意味で世界に通用するスポーツ人である。松平氏と、我々の岡野氏の実績比較は、後年の評価を待つしかなかろう。

　おそらくだ。松平氏は、あまりに偉大過ぎたのだ。
　我々が、岡野氏のような理論的巨頭を軸に、集団戦を挑んだ。いや、ひたすら、我々は集団戦を戦っている。この雑文を読んでいるあなたも、もちろん私も、「サッカーの世界一、いつかブラジルやアルゼンチンに追いつく」と言う命題の下、淡々と戦っている。全員が戦力なのだ、そして全員が、現状は、遠藤保仁と長谷部誠を支えている。
　しかし、松平氏は、あまりに偉大過ぎたのだ。すべてを自分でやってしまい、すべてをやれてしまった。我々が、佐々木則夫、岡田武史、カズ、木之本興三、松木安太郎と、歴史に残る巨人を束になってやっている事を、軽々と越えてしまったのだから。

　でも、あのミュンヘン五輪の男子バレーの金メダル。当時、私は小学校6年生だった。あれに、どんなに興奮した事か。世界最強と言う言葉に、いかに甘美感を味わった事か。
　ご冥福をお祈りします。ありがとうございました。

ラグビーワールドカップ日本代表雑感

　高校生ラガーの横で、幾試合かを観ると、自然にラグビー用語が身に付いてくる。「フェーズを重ね、敵の守備を崩せ」とか、「体格では劣るが、接点では負けてない」とか、何となくもっともらしい言い回しができるようになった。サッカー仲間うちでは、似非ラグビー通として通用しそうだ。
　残念ながら、日本は１分け３敗で全日程を終了。目標としていた２勝はならなかった。けれども、素人目線からは、ニュージーランド戦を除けば、いずれも大変おもしろい試合で、すっかり娯楽として堪能させていただいた。巷では目標未達でもあり、厳しい評価が多いようだ。けれども、少なくとも私には、いずれの選手も己の能力をよく発揮し、見事に戦っていたように見えた。個人的には、田中、小野澤、そして大野がお気に入り。
　サッカー狂の立場からは、準々決勝を最初から目標としない理屈、ニュージーランド戦を捨てた発想などはよくわからないが、このあたりは家風の違いや、冷静な戦闘能力分析からの現実性なのだろう。異なる競技は、このような比較文化論（オーバか）的な愉しみ方もあると言う事だ。

　とは言え、素人目線から気になった事を２つ指摘してみる。

　まず、セットプレイの工夫のないように見えた事。
　先回も指摘したが、フランス戦、トンガ戦で、比較的簡単なペナルティキックやコンバージョンを外し、展開を苦しいものにした。また、トンガ戦の終盤など、幾度か敵陣間近のラインアウトからトライを狙ったが、いずれも奏功しなかった。キックオフにしても、カナダ戦の終盤に３点差に追いすがられた際、簡単に敵ボールにしてしまった。
　流れの中でのプレイは、敵の妨害も多く、思うに任せないことが多い。しかし、セットプレイだけは、事前の準備、計画でかなり優位に立つ事ができるはず。これはラグビーもサッカーも同じ事だと思う。けれども、今回の日本は（何となく、記憶をたどると、今回に限らないようにも思うが）、上記のようにセットプレイがうまく行かなかったように思えた。２、３０年前の日本は、サインプレイを得意にしていた記憶があるのだが、少なくとも今大会はセットプレイの創意工夫を、あまり感じなかった。ちなみに、カナダ戦だが、アレジがペナルティもコンバージョンもすべて決めてくれたのに対し、一方カナダのキックの精度の悪さが目立った。このカナダ戦は唯一勝ち点を獲得できた試合だが、このプレースキックのよさで引き分けに持ち込めたとも言えると思う。
　ちなみに、トンガに敗れた際、「ボールを奪われるミスが多かったのがケシカラン」的な批判が多かったが、やや理解しづらい理屈だ。トンガだって必死なのだから、得意のコンタクトプレイに勝機を求め、日本がボールロストが増えたのは、言わば戦闘能力差の問題。ボールロストが多かったのは、要因ではなく、結果なのだ。「ボールを奪われるような試合展開にしたのが失敗」ならば理解できるのだが。だからこそ、素人としては、「そのような展開になった要因」を知りたいのだが、誰か教えて下さい。

　もっと気になったのは、報道の少なさ。
　初戦のフランス戦は、地上波で生中継が行われたが、他の試合の生中継はすべてJ Sportsのみ。一般のスポーツニュースでの取扱いも寂しいものだった。不思議だ。
　現状日本のボールゲームで、アジア最強と言える競技は、男女のサッカー、野球、ソフトボールを除くと、私が知る限りラグビーくらい（抜けがあったら指摘ください）。日本ラグビーは、かなり強いのだ。また、ラグビーワールドカップと言う大会そのものも、世界陸上あたりと同等の規模感で行われている大会。コンテンツとしての「素材の潜在性」は抜群のものがある。うまく宣伝すれば、相当な注目を集める事も可能だったのではないか。
　そして、上記したように、日本の試合は、実におもしろかった。あのフランス戦の４点差に迫った後の猛攻、トンガ戦終盤の必死の攻勢、カナダ戦前半の颯爽とした戦いぶり、同点後の仕掛けなど。あれを、結果を知らずに観れば、どんなへそ曲がりも「ラグビーおもしろい、日本もやるじゃない」と思ったはずだ。結果的に思うような成績が残せなかったとしても、あれだけのプレイを見せてくれれば、まともな人は皆感動する。結果だけで非難するのは、馬鹿マスコミとちゃんと観ていない輩だけだ（もちろん、ラグビーをじっくりと愛している方々からすれば、「結果」を出すべき大会なのだろうから、心底悔しいのはよく理解できる。そう言う方々は視点も浸り方も異なるのだから、当然評価点も異なってくるし、「結果」を残せなかったチームに厳しい評価を下すのは、当然の事だ）。
　そう考えると、今大会の日本の奮闘（今後、世界列強の虚々実々がはじまるのだが）の報道が非常に少なかったのが残念。マスコミ側から見ると、潜在性の非常に高いコンテンツを無駄にした損失は非常に大きいのではないか。一方、ラグビー界も、もっとうまく訴求していれば、絶対ラグビーの人気、それも浮ついた人気でなく、本質的な人気を高められたと思うのだが。

　そして、この「後ろにつないでいく」フットボールの兄弟が強い事、多くの国民がこのフットボールについて語る文化を持つ事は、将来我々がワールドカップを制覇するためにも、とても役に立つのではないかとも思うのだが。

ラグビーワールドカップ、初戦フランス戦

　ラグビーワールドカップが開幕した。そして、日本は初戦で強豪フランスと対戦。

　たぶんまだ書いていなかったと思うが、以前本ブログに時々登場していた我が坊主は、昨年から高校生。ところがこの息子、高校進学と同時に小学校１年生からやっていたサッカーをやめ、何とラグビー部に加入した。かくして、この親バカは時折ラグビーを観戦する羽目に陥っているのだが、そのあたりは機会を見て講釈を垂れたいと思っている。
　で、坊主は昨日から始まった、ラグビーワールドカップの観戦準備に余念がない。かくして、父親もつられて、ラグビーマガジンなどひもとき、あれこれ研究する事にあいなっている。

　日本は、地元ＮＺ、フランス、トンガ、カナダと同じグループ。２位抜けのレギュレーションゆえ、ラグビー素人の私が見ても、初戦のフランスに勝たないと準々決勝進出が非常に難しい事はわかる。もちろん、フランスに勝つ事そのものも大変に難しいのだが。

　結果、２１−４７の敗戦。

　しかし、６０分あたりには２１−２５と４点差に追い上げ、その直後も幾度かフランス陣深くに攻め込むなど、大変興奮させられる試合。後半立ち上がりにフランスの２度のトライ機を防いだあたりなど最高だった（ラグビーは、このような微妙な場面はビデオ判定するのを初めて知った）。
　何と残念な敗戦だった。

　テレビ解説をしていた大畑氏が、「いままで世界の列強とはラスト２０分まで戦えた。今日はラスト１５分まで戦えた。」と述べていた。このラスト１５分を素人なりに解釈してみた。
　もちろん、素人目にも戦闘能力差は明らか。典型例は終盤の７７分、３５点目の５トライ目。フランス陣に攻め込んだ日本のノックオンを拾われ見事なパスワークで崩された。押し込んだ大事なところでノックオンしてしまう技術、フランス独特の各選手のパスの種類の多さ。このような差は、ある意味本質的なところで、育成レベルからの差であり、数年レベルの強化でどうこうできるものではないだろう。しかし、本質的な差は簡単には埋まらないが、小さな差を工夫する事で差を詰めて、より接戦に持ち込む事は可能に思ったのだ。個人的に気がついた事を３点述べたい。

　１つ目。日本のＳＯアレジは、前半フランス陣の比較的簡単なペナルティキックとコンバージョンを失敗した。言わば日本は５点を自らのミスで失ったのだ。特に１０分のペナルティキックはもし決めていれば３−７となっていた。直後日本はフランス陣に攻め込みながら連携ミスからボールを奪われトライを許し０−１４になった。この差は本当に大きかった。「その後追い上げた」、「最後突き放された」のような話とは別に、簡単なキックを確実に決めるのは重要だと思うのだが。
　２つ目。上記した５トライ目が典型だが、攻撃から守備への切り替えの早さ。映像で見ていても、フランスはその直後の切り替えが、日本と比較して明らかに早い。これを解決するためには、厳しい試合経験しかないように思う。しかし、上記したラグビーマガジン予習のカーワン氏のコメントによると、「日本はフランスのような強豪とは中々試合をしてもらえず、サモア、イタリアと何とか試合を組めた」との事。難しい問題だ。
　３つ目。６７分にペナルティを決められ２１−２８と突き放された日本は、その後もフランスの猛攻にゴール前５ｍあｔりで強烈なタックルを繰り返し、粘っていた。しかし７１分、オープンに展開され、そこに頑健なロックがいて、マークしていた小野沢が体重差に吹き飛ばされてトライを決められた。あの場面、フランスは日本の粘り強い守備を破るために、わざわざあの体格よいロックをオープンに配したのだろう。このような策が、試合前からの周到な準備によるものなのか、とっさの閃きなのかはわからない。しかし、点をとるための創意工夫は、いずれの競技でも重要なはずだ。

　大変残念で、おもしろい試合だった。
　それにしても、これだけの娯楽だ。どうしてマスコミはもっと真剣に採り上げないのだろうか。もっと全国民的な注視があれば、それだけで日本の強化にもつながるし、キャッシュとなるスポーツコンテンツの創生にもなり、一挙両得だと思うのだが。

オーストラリアンフットボールを観て

　明日は日本代表の試合なのだが、情けないことに実は豪州にいる。考えてみれば、明日はペルー戦の前座として、五輪代表の豪州戦が行われるのだから、間抜けな事この上ないな。

　で、ホテルでテレビをつけたら、オーストラリアンフットボールをやっているではないか。最初は何が何だか、さっぱりわからなかったのだが、観ているうちに段々とルールや駆け引きがわかってきた。これが、結構おもしろいのだ。
　ルーズボールの争いなどは、ラグビーを彷彿させる激しさで、すさまじいボディアタックの応酬。また、ボールをパンチする事で長いパスを出すやり方や、長い距離をボールをもって走る際は１回ボールをバウンドさせる（バスケットボールやハンドボールのドリブルを一拍はさむ感じ）など、独特のルールが興味深い。
　しかし、何と言っても一番おもしろいのは、大きな展開をするのにパントキックを使う事だ。どうやら、肉弾戦の目的は、フリーでパントキックができる選手を作るのが目的のようだ。そして、一度フリーの選手ができると、幅広なフィールドを駆使してサイドチェンジを含むパントキックの連続で攻撃を組み立てる。各選手の射程距離や精度はかなりのもので、長いボールが悠然とつながって、広大なフィールドを上下左右するのは、中々の見ものである。
　そういう意味では、ラグビーやアメリカンフットボールと比較すると、「ボールを蹴る」と言う技術が非常に重要な競技で、これらよりも「フット」ボールとしては、サッカーに近い技術が必要とされるように思える。

　唯一残念なのは、長いパントキックがゴール前に通ると、厳しいチェック抜きでフリーでパントキックで得点を狙うルールなので、一番肝心なゴール前の攻防が少ない事くらいか。
　そのせいもあって、とにかくよく点が入る。４本棒が立っていて、真ん中の２本の間にキックが通ると６点、外側の棒の間だと１点らしいのだが、２０分４クォータ制で、１００点入るのはざらに思える。そういう意味では、サッカー的に「点が入らない」おもしろさは感じられないが、まあ仕方がないのだろう。
　また、どうやらオフサイドの概念がない模様で、それも最終ラインの攻防を単調なものにしているように思える。
　サッカー狂からすれば、「もう少し点を入りづらくすれば、もっともっとおもしろいのになあ」とは思うけれど、まあ余計なお世話と言う奴だろう。
　それでも、状況によっては、敵に妨害されながらボールを抱えながら全力疾走し、その状態から鋭角のキックで直接得点を狙う技術などは、挙動開始こそ全く異なるが、サッカーに近い感覚があり、興奮させられる。

　まあ、こうやって人生の手段と目的を取り違える間抜けな日々の中にも、喜びはあると言うことで。

多くのサッカー狂に訴えます

　正直、かつてない程、落ち込んでいました。見知った地域が絶望的な災害に襲われた事、幾人かの知人、友人、その家族が直接的災禍に見舞われた事。先日述べたように、仙台の家族が無事である幸運を噛み締めながらも、何とも言えない週末を過ごしました。

　でも、嘆いても何もはじまりません。私は切り換えます。

　短期的な被害、救済策は、自衛隊、警察、消防、海上保安庁、関係各部門がきっと講じてくれます。きっと彼らは、１人でも多くの人を救ってくれます。我々にはできない事を、彼らは可能な限りやってくれるはずです。

　皆で知恵を絞りましょう。明日から、関東地方は思うように電気が来ないようです。でも、経済活動の停滞こそ、最悪の状況につながってしまいます。みんなで明日から、電気を節約する事を除いて、できる限り通常の経済活動を維持しましょう。難しい状況の中で、自分の仕事を従来以上の生産性で実現する事、プライベートの生活を通常通り行う事、極端な言い方をすれば、外食や宴会を通常通り行う事もそれに含まれるかもしれません。サッカーをする事、見る事を継続する事も重要でしょう。
　無事な地域に住んでいる私達が、通常の、いや通常以上の経済活動を行う事が、被災地で苦しんでいる人を救う事になるのです。

　被災され救援を待つ方、いまだライフラインが回復せず苦しい思いをされている方、近しい人の無事が確認できないでいる方には言葉もありません。多くの方の無事を祈っています。また、とにかくご自分の健康を維持する事に注意していただければと思います。
　電気の件は、正直言ってあまりに急過ぎるとは思います。直接大きな被害を受ける方も相当いらっしゃると思います。ご自分の生活を守るのが手一杯の方も多いと思います。お身体を大事にして、現状を乗り切って下さい。

　でも、幸運に恵まれた私は違います。前向きに生きる機会をいただきました。私は自分のできる事をやります。

　仙台出身のサッカー狂である私からお願いします。
　サッカーなんて、この災禍に比べればほんのほんのとるに足らない事です。改めて痛感されました。
　でも、サッカーはサッカーなのです。サッカーは常に周囲を見て、適切な判断を瞬時に行う競技です。そして、常に理不尽な事態がおきる中、創意工夫で窮地を脱する所に妙味があります。被災者の方には、サッカーのような卑近な喩えは、大変申し訳なく思います。でも、「俺はサッカーを愛している」と自負を持っている人達は、率先して周囲を励まし、この難しい事態を工夫して乗り越える努力を、少しづつやりませんか。
　苦境を乗り越える姿の最高の実例を、１月に長谷部や遠藤たちが見せてくれたではないですか。今、無事と言う幸運に恵まれた私達だけは、長谷部や遠藤に学ぶべきはないでしょうか。

　繰り返します。それが、苦しんでいる被災者の方々を、少しでも救う手段のはずです。あれだけの被害です。必要なのは、経済の維持、いや発展です。お願いします。各自がやれる努力に邁進し、私の故郷を救って下さい。

　最後に被災者を救っている専門家の皆様、お身体に気をつけてベストを尽くして下さい。私は私で、できる事をやります。

地震

　今回の地震に関して、私の家族を案じたコメント、メールを多数いただき、ありがとうございました。Twitterで述べたように、仙台在住の私の家族の無事は確認できました。
　私自身は、電車が完全にストップしていた事もあり、昨晩は会社に泊まり、今日帰宅したものです。
　やれやれではあるのですが、被害状況を映像で見るともう言葉もありません。
　荒浜周辺、名取川、仙台空港など自分が育った街、相馬、志津川、気仙沼、大船渡、陸前��田など訪ねた事のある街が、あそこまで自然災害に蹂躙されてしまった事に言い様のない衝撃を受けています。知人、友人の無事を知る術も無く、寒さに悩んでいるだろう両親の助け１つできない自分の無力さがもどかしい。
　今は、節電をするなど自分ができるほんの小さな事を行い、被害が最小にとどまる事を祈るばかりです。

素人が見た箱根駅伝の終盤戦

　正月の箱根駅伝。
　心ある陸上競技関係者の嘆きを大きいのは理解できる。学生の、しかも全国選手権でもない一地方大会が、最大の大会であるかのような取り扱い。肝心の競技ではなく、周辺のストーリを針小棒大に採り上げ、ブレーキの選手が出ると本当に嬉しそうに吠える下品な実況者達。かつての名選手だが、およそ専門家的なコメントを何もはさまない解説者。この大会の存在が、日本長距離界の強化を阻害しているとの意見も多い。
　しかし、そのような真摯な陸上競技関係者には申し訳ないのだが、野次馬の私にとっては、毎年正月に、この大会を冷やかすのが大好きだ。長距離競技など、めったに映像１つ見ないのだが、ノンビリした正月に、一杯引っ掛けながら、読書したり、年賀状を眺めたり、原稿の整理をしたりしながら、ＢＧＭ風に箱根駅伝を流しておいて、上記した下品なアナウンサが絶叫すると画面に注目すればよいし。

　しかし、今年の箱根駅伝の終盤戦、早稲田大と東洋大の終盤の首位争い、特に８、９、１０区の戦いぶりには完全に引き込まれた。素人目にも、本当におもしろく緊迫した戦いが演じられたからだ。
　リードした早稲田、詰める東洋、いずれの選手も冷静に己のペースを崩さない。往々にしてこの大会は（駅伝一般に言える事で、この大会に限らないかもしれないが）、終盤にもつれると、必ず強引に無理をする選手が出る。そして、ほとんどのケースでそのような選手は、半ばまでは好走するが、終盤疲労からかえってタイムを落とす事が多い。ところが、この両学は、お互いが見えるくらいの距離で走りながらいずれもペースを乱さない。
　特に驚異的なのは追い上げる東洋大の選手達。あの僅かな距離まで追いつめながら、無理をせずに丹念に走りきり、最後の３人は皆区間賞を獲得した。おそらく、いずれの選手も、無理をして差を詰めたかったに違いないが、我慢に我慢を重ねて、マイペースを守り切り、区間最高で走り切った。８区、９区の東洋の選手が、区間賞のインタビューで「もっとタイムを詰めなければならなかった」と言ってはいたが、何と言っても区間賞は取っているのだ。彼らはベストを尽くし、あれ以上は難しかったのだろう。
　それでも、通常ならば、早稲田のいずれかの選手が根負けして、無理をしてペースを崩す事で追いつく事が可能だったのだろう。ところが、早稲田は早稲田で、粘り強く無理をする事なく走り切り、とうとう首位を守った。特に１０区の１０km過ぎからは、東洋の選手がペースを上げ、少しずつ差を詰めて来た。それにもかかわらず、早稲田のアンカーも、後方を気にしながらも、我慢してペースを守り通したから大したものだった。この大会の過去の早稲田の選手は、張り切り過ぎて失敗する事例が多かっただけに、この粘り強さは実に見事だった。
　結果的には、両学とも大会新記録のタイムと言う好記録。逃げた早稲田も、追った東洋も、それぞれ賞賛される戦いだったと言えるだろう。東洋の監督が、敗因を「１区の消極性」と語ったと言うが、双方が丁寧な走りを貫いただけに、わずかな差を生んだのが最初の最初だった、と言う分析はとても説得力があるものだった。

　このような両軍の戦いぶりに、サッカーのしっかりとした守備的な試合を思い出したのは私だけだろうか。
　丁寧に守備を固め、几帳面にカバーを続ける事で、とにかく失点だけは徹底して防ぐ。それを９０分なり１２０分続け、相手の隙に食らいつく。双方が隙を見せなければ、０−０で終わってしまうかもしれないが、点を取られなければ負ける事はないのだ。もちろん、その均衡状態を破るような、鮮やかな攻撃が真の強者には必要なのだが、そのためにもまずは十分な守りが必要なのだ。
　東洋が勝てなかったのも、大エース柏原を除いては、鮮やかに攻撃し切れる選手がいなかったと言う事なのだろう。けれども、柏原以外の東洋選手達は几帳面に戦い切ったのだから、見事なものだった。同時に、わずかな差を、これまた几帳面に守り切った早稲田もまた見事だった。
　私は、このような守備的かもしれないが、双方がガップリ四つに組んだ、几帳面な戦いが大好きなのだ。

島野修氏への感謝

　ジャイアンツとブレーブスの投手だった島野修氏が、先日亡くなったと言う。まだ５９歳だったと言う。若過ぎる死だ。心から、ご冥福を祈りたい。
　選手としては大成できなかったが、引退後、ブレーブスのマスコット「ブレービー君」（ブレーブスがブルーウェーブになってからは、「ネッピー君」）の「中の人」として、見事な活躍をした方である。そして、私は野球人そのものである島野氏は今日の日本サッカー界に大変な功績を残して下さったのではないかと思っている。甚だ強引な解釈だと思うし、ご本人も思ってもいないだろうけれど。

　「ブレービー君」はすばらしいマスコットだった。愛嬌のある仕草。選手に対する巧みな鼓舞。全身から醸し出されるユーモア。そして、何より身体が動く、動く、見ているだけでおもしろいマスコットだった。当時のブレーブスの本拠地の西宮球場でオールスターゲームが行われた際の「はじけっぷり」など、正に見事なものだった。
　当時「大リーグには、見事な演技を披露するマスコットがいるらしい」と言う報道はあった。けれども、今日と異なり、大リーグの映像など滅多に手に入るものではなかった。「ブレービー君」は、それら大リーグの動きを先駆的に取り入れ、さらに日本風の愛嬌やベタベタ感などの独自性も盛り込まれた希有なマスコットだった。正に、国内のマスコットとしては創始的な存在だったのだ。

　ここで、若い方のために、氏が所属していたブレーブスについて概説しておく。阪急ブレーブスは７０年代に、西本幸雄氏、上田利治氏の指揮の下、精強を誇ったパリーグのチーム。おそらく、歴代の日本野球のベスト９を選抜すれば、外野手としてイチロー、松井秀喜と並んで必ず選抜されるであろう福本豊を核弾頭に、長池徳士、スペンサー、足立光宏、山田久志、加藤秀司、山口高志、マルカーノなど幾多の名選手がいたチームだった。
　しかし、とにかく強いのだが「人気が無い（観客動員が今一歩）」事で定評のあるチームだった。当時は主に西宮球場をホームにしていた訳だが、近くに抜群の人気を誇るタイガースがいたのも災いしたのかもしれない。そして、その「人気の無さ」もあって、８８年に阪急はオリックスに球団を売却。その後、愛称がブレーブスからブルーウェーブに代わり、イチローの活躍などもあった。しかし、常に「人気の無さ」に悩み、２００６年の近鉄バファローズとの合併騒動につながっていく。
　７０年代の全盛期を過ぎた８１年「ブレービー君」は登場した。何とか観客動員を上げようと、あれこれの方策を行った当時のブレーブスフロントのアイデアだったのだろう。

　野球人としての島野氏は、１９６８年にドラフト１位指名で、ジャイアンツに入団した投手だった。前途有為な大器と期待されていたが、負傷などもあり、ほとんど活躍できないまま、ブレーブスに移籍。ブレーブスでも、芽が出ずに引退を余儀なくされた（ドラフト時の島野氏については、有名な余談があるので興味ある方は、ネットで調べて下さい、本題にはあまり関係ないので触れませんが）。
　そして、引退後「ブレービー君」の「中の人」に就任した訳だ。「ブレービー君」は、独自の人格を持ち、チームを巧みに応援しながら、観客を愉しませる、日本最初のマスコットだったのだ。そして、「ブレービー君」は娯楽としてのスポーツの愉しみ方を、日本に定着させるのに大きな貢献をしたと評するのは、私だけではないと思う。
　そして、選手として大成できなかった苦労人の島野氏が、「ブレービー君」で大活躍したのは偶然ではないだろう。島野氏は、現役時代の思いを、ファンサービスと言う形態で見事に昇華させたのだ。

　で、強引にサッカーの話。
　先日も述べたが、Ｊリーグにおけるマスコット達は、皆自律し独自の人格を持ち、さらにはクラブの代表として行動し始めている。彼らの存在が、我々のサッカーライフを、とても実り豊かなものしてくれているのだ。
　けれども、先駆者である「ブレービー君」がいなければどうなっていただろうか。「グランパス君」以下の我らのマスコット達がここまで見事に、そして早期に自律し活躍する事ができていただろうか。私にはとてもそうは思えない。「ブレービー君」のような先駆者がいたからこそ、今日の彼らがいるように思えてならないのだ。そういう意味で、私は島野氏に感謝しても感謝しきれない思いを持っている。

　改めて、ご冥福を祈ると共に感謝の言葉を捧げたい。ありがとうございました。