城福浩氏、ヴァンフォーレ監督就任

　ヴァンフォーレの監督に、城福浩氏が就任した。
　非常に興味深い人事だ。城福氏は、昨期半ばまでＦＣ東京の監督を務めていた訳だが、その期間に、日本サッカー史における最高級と最悪の実績を、それぞれ残しているからだ。

　まず最悪の実績。言うまでもなく、昨期ＦＣ東京を２部落ちさせた事だ。
　正直言って、長い日本サッカー史を振り返っても、あそこまで戦闘能力が充実していたチームが２部落ちしたのは記憶にない。しかも、少し負け続けて、順位が下がっただけで、明らかにオタオタして、試合ごとにクルクルとメンバ構成や選手のポジションを変えて、自らどんどん状況を悪くしていったのだから、あまりみっともよいものではなかった。最終的には途中解任され、陥落を決めたのは後任の大熊氏ではあったが、あの前代未聞の陥落劇の主役は、間違いなく城福氏だった。

　一方で最高級の実績。ナビスコカップ制覇も見事だったが、それ以上に、有為な人材を、大きく成長させた事が挙げられる。
　まず第１は、長友を完全にワールドクラスのサイドバックに成長させた事だ。今日の長友の成長には、本人の努力はもちろんだが、少年時代を含めた幾多の優秀な指導者が大いに貢献している事は言うまでもない。その中でも、代表の中核として完全に定着しつつあった２００９年から１０年における所属チームの監督の寄与が非常に大きいのは言うまでもない。
　２番目としては、高校出たての米本拓司を抜擢し、一気に日本最高クラスのボランチに仕立て上げた事だ。ナビスコカップを制覇した決勝戦、米本は鮮やかなロングシュートを決めたのみならず、実にしぶとい中盤での守備振りを見せてくれた。以降、２度の重傷に悩まされているものの、負傷から回復さえしてくれれば、すぐにA代表候補に取沙汰されるであろう、逸材中の逸材である。その米本を抜擢し、成長させた貢献はすばらしい。
　そして言うまでもなく３つ目は、石川直宏を覚醒させた事だ。あの２００９年シーズン半ばの、石川直の抜群の切れ味の美しさと言ったらなかった。若い頃から抜群だった急加速、その使いどころが的確に判断され、またそれで抜け出した直後のシュートが冷静で正確。陳腐な言い方だが、絵に描いたような「もうどうにも止まらない」感覚を見せつけてくれた。あの不運な負傷がなく、あのまま切れ切れの石川直が２０１０年６月に存在していてくれたら、我々の南アフリカはどんなすばらしい事になっていた事だろうか。
　書き下してみて、城福氏の格段な実績を思い出し、改めて感心させられている次第だ。

　この最高級の実績をもつ監督だけに、個人的には「比較的経済的に裕福でタレントを抱えているが、今一歩の成績のクラブ」を率いれば、かなりおもしろい事になるのではないかと期待していた。要は、伸び切れてない逸材達を格段に伸ばし、過去なかった程の好成績を収めてくれるのではないかと思っていたのだ。
　一方で、あと一歩で２部落ちしてしまったヴァンフォーレが、城福氏に食指を伸ばしたのは、妥当に思う。もうほんの少しの幸運があれば、残留に成功した可能性があっただけに、来期序盤はどうしても、重苦しい雰囲気にとらわれてしまう可能性がある。そう言うところで、いかにも明るく、物をはっきりと語り、過去幾多の選手を一気に伸ばした事のある監督の就任は、ピッタリと言う気もしてくるからだ。

　１つだけ。氏はＦＣ東京時代に「ムービングフットボール」と言うキャッチフレーズを使っていた。ムービングフットボールとは何か、非常に抽象的な言葉だけに難しい。ただ、邪推するに「チーム全員が、意思統一された豊富な運動量で、後方から連携に富んだ攻撃を組み立てて行く」ようなサッカーをしたかったのではないかと思うのだ。ただ、重要な事は、好調時だろうが不調時だろうが、ＦＣ東京は、そのような連携美にあふれたサッカーを見せてくれた事はなかった。
　むしろ、上記ナビスコの決勝戦のように、分厚い後方の守備を確立し、時に速攻を見せるようなサッカーを見せてくれた時の方が、よい結果を生んでいた。あくまでも、個人的な意見だが、城福氏は無理に「ムービングフットボール」を目指さず、全選手のモチベーションを高め、リアリズムに富んだサッカーを狙うべきに思うのだが。
　
　選手の新編成が決まらない限り、来期のヴァンフォーレの成績をどうこう予測はできない。ただ１つ言える事は、野次馬から見ても、非常に愉しみな監督が就任した事に尽きるな。城福氏の采配の下、グッと伸びてくる選手が、次々に現れる事を期待したい。