武藤に賭けたのだから

　ベガルタはACL初戦、ホームでブリーラムに痛い引き分け。
　後半梁のPKで先制し、その後も好機を複数回つかみながら决め切れずにいるうちに、CKから同点に追いつかれた展開。この流れだけを思い起こすと、いかにも不運に思えるが、決してそうも言い切れない試合だった。前半は好機を中々作れなかったし、同点以降はほとんど有効な攻め込みができなかった。「勝ち点３を獲得してもおかしくないが、勝ち点１に留まっても仕方がない」試合だったのだ。

　ブリーラムは期待通りとてもよいチームだった。
　いかにも東南アジアらしい、各選手の巧妙な足技。しかし、過去の東南アジアのチームにありがちの局地戦で優位に立つ事に喜んでしまう悪癖もない。すばやくボールを回し、広い展開を志す。しかも当たりはきつく、プレッシャも厳しい。タイにこのレベルのチームが出てくる事そのものが、ちょっと嬉しかった。東南アジアのレベルアップは、アジアのサッカーレベルを格段に高める事になるのだから。

　ベガルタの４DFは、右から田村−渡辺広大−石川−和田。移籍で獲得した石川と和田がスタメンだった。これは、菅井、上本、鎌田が負傷離脱中、昨年のレギュラ朴柱成と再契約せずとなれば、常識的な布陣。そして、石川は（アルビレックスでの実績を考えれば当然だが）、落ち着いたカバーリングで上々の内容。和田も、攻撃参加の頻度や逆サイドからの攻撃に対する絞りに課題はあったものの、ベガルタでの初めての試合と考えれば、合格点だろう。４DF全体で見ても、オフサイドトラップも順調に機能していたし、飛び出してくる選手への受け渡しも上々。朴柱成の不在は寂しいけれど、和田が成長してくれれば、昨年まで存分に愉しんできた「弱点」を忘れる事ができるかなとも思える４DFだった。
　ただし、失点場面は広大が敵主将のCBに振り切られてヘディングシュートを許したもの。７５分と言う勝負どころで、あれを許しては勝てない。広大も２６歳、このオフにはマリノスから正式オファーがあったとの噂もあったが、ベガルタで戦い続ける事を決心してくれたとの事だ。しかし、あそこできめ細かな守備ができなければ、鎌田や上本が復帰してくれば定位置争いは厳しい。石川もいるのだし。奮起を期待したい。

　前半ベガルタは、４−３−３的布陣。角田がアンカー的に位置取り、富田がその前、梁がトップ下。左が武藤、右が太田、トップが赤嶺。この布陣が機能しなかった。チーム全体が中央突破と後方からのフィードに拘泥しすぎていた。特にまずかったのは左サイド。せっかく左に展開しても、武藤はキープするでも、和田の上がりを待つ訳でも、強引に突破する訳でもなく、中へ中へ入っていくためにリズムができなかった。結果、石川も広大も角田も、左展開を避けるようになり、バランスがどんどん悪くなっていった。
　後半、武藤をトップに上げ、梁を左サイドにして４−４−２に。これがうまくいった。梁がサイドに開けば、和田も上がれるようになり左右のバランスもとれる。武藤が赤嶺の左右を遊弋する事で、赤嶺へのマークも甘くなる。そうこうしているうちに、速攻から武藤が右に流れて太田の前進の起点となり、太田のクロスから敵DFのハンドを生みPKを獲得、梁が先制した。
　以降ベガルタは次々と速攻から好機を掴む。しかし、ここで足を引っ張ったのは武藤。武藤はよい位置でボールを引き出そうとする動きはよい。しかし、そこでチームメートからボールが出ないと、再度の動き出しがない。だから、攻撃の変化が生まれない。
　典型的な場面は、太田がショートカウンタからドリブルで前進し、最後ウィルソンにスルーパスを通したもののオフサイドになった場面。武藤は、最初太田の左前方に位置どったが、太田が武藤の方向へのドリブルを選択した。そうなれば、武藤は太田にスペースを空けた上で、外に１度開いて新たにパスを受ける動きをしなければいけない。しかし、武藤はズルズルと太田のドリブルに併走、結果太田はパスを出しづらくなり、ウィルソンへのラストパスが一拍遅れ、オフサイドになってしまった。
　この場面の直前、手倉森氏は、この日控えに入っていたウィルソンを起用。誰もが武藤との交代かと思ったが、退いたのは赤嶺。手倉森氏の武藤への期待が痛いほど伝わってきた。

　けれども、氏の選択は、この試合に関しては間違っていた。
　上記の逸機を含め、武藤が動き出しを繰り返さないことで、ベガルタの攻撃は変化がどんどん乏しくなっていく。
　同点に追いつかれ、武藤に代えてベテラン新加入の佐々木を投入。ところがこの時間帯に至り、角田がほとんど動けなくなっていた。したがって、佐々木がせっかく変化ある受けの動きをしても、佐々木にボールが出ない。その状況下で、手倉森氏は終了間際に中原を起用。いくら前線に弾をこめても、後方が火をつけられなければどうしようもない。
　最初の交代で武藤を残した事が、すべて裏目裏目に出た試合だったのだ。

　しかし、私は手倉森氏の采配を評価したい。使わなければ選手は伸びない。今日の引き分けは痛いけれど、将来武藤がそれを取り返してくれれば、それでよいのだ。今日の試合は、武藤にとって、格好の失敗経験になった事だろう。