天皇杯決勝2013-14展望

　サンフレッチェ対マリノス。リーグ戦優勝を直接争った同士が、天皇杯の覇を競う。1シーズンを通して、安定した戦いを演じた両チームとは言え、戦闘能力差があまりない現状のJリーグで、このような状況になるとは。

　準決勝、マリノスは個人能力の高さで、サガンを振り切った。
　豊富な運動量と、激しい当たりを軸にしたサガンの中盤守備。マリノスは、中盤を抜け出すのに再三苦労したが、それでも俊輔が輝いた。サガンは複数の選手が起点の俊輔を囲み、押さえようとするのだが、富澤、中町、兵藤の献身もあり、囲み切れない。そして、俊輔は僅かな隙を見つけては、巧みなスクリーンプレイをはさんで、鋭い展開を見せる。そして、エヒメッシは、相変わらず前を向いてボールを受けると、いやらしい突破を見せる。
　一方で、マリノスゴール前には中澤が君臨し続けた。確かに往時と比較して、瞬発力は衰えたかもしれない。しかし、対人距離と予測が抜群で、肝心の場面で豊田を止める。
　最後の俊輔のトドメの2点目芸術弾を除いても、90分間でサガンが無得点で、マリノスが得点できたのは、妥当な結果だった。終盤の藤田の愚行による、決勝出場停止は、唯一画竜点睛を欠いたと言う事か。

　一方、サンフレッチェはFC東京を崩し切れなかったが、今シーズンの最大の強みとなった守備の強さで零封。
　東京の3DFは驚きだったが、元々攻撃姿勢を重視するポポビッチ氏としては、後方を厚くしておいて、多くの選手が飛び出しやすくするやり方は、相応に理に叶っていた。サンフレッチェは、徳永、米本、高橋、太田と並ぶ東京中盤選手の押し上げに苦しみ、終始後手を踏む事になってしまった。それでも、水本、千葉、塩谷の3DFは最後までバランスを崩さず、西川の再三のファインセーブも交え、東京の速攻を押さえた。
　話題となったPK戦の大逆転。「西川が凄い」と言ってしまえばそれまでだが、色々な勝敗の分岐点はあった。PK戦は、自軍サポータ側を背にしたチームが優位になる。サポータがキッカーに相当なプレッシャをかけられるからだ。実際、千葉がキックを浮かした場面はその典型だった。ところが、東京のサポータは5人目のアーリアの際に 「もういくつ寝ると」と歌を始めてしまい、逆にアーリアにプレッシャをかけてしまった。本件については「フラグ」とか「浮かれ過ぎ」とかの意見があるようだが、そう言う問題ではない。極度の集中が必要なPK戦のキッカーに、集中が切れるおそれがある外乱を与えてしまった事が 問題だったのだ。サドンデスになった後、サンフレッチェは野心あふれる若い浅野と野津田が決め、東京は大御所石川ナオが外してしまった。勝負は森保氏とポポビッチ氏から遠く離れたところで決まった訳だ。

　決勝戦。
　首都圏のクラブであるマリノスは指導者として叩き上げの樋口氏に率いられ、地方の雄のサンフレッチェは選手として輝かしい実績を誇る森保氏が率いる。両クラブは、このような対照性とは別に類似性もある。強力な若年層チームを持ち中心選手をそこから輩出している事、移籍での選手獲得が非常に巧みな事、組織的に優れているが攻守に圧倒的なエース（中澤、俊輔と西川、寿人）を抱える事など。
　そして、おそらくこのトップスタア4人は、格段のプレイを見せてくれる事だろう。両軍とも攻撃は、俊輔と寿人を輝かせる事を目的に組織化されている。そして守備も、中澤と西川が最後の帳尻を合わせると言う前提で、全選手が機能する。樋口氏と森保氏の意図通り、この4人を軸に試合は流れて行く事だろう。30代半ばの中澤と俊輔にとって中2日は過酷な日程だが、それでも世界屈指の経験を積んできたこの2人は、それを乗り越えたプレイを見せてくれるだろう。
　双方のスタアが、色鮮やかなプレイを見せてくれる、おもしろい試合を期待したい。

　それにしても、俊輔か寿人のいずれかが誇り高くカップを上げる事がわかっている試合を、新年早々愉しめるとは。野次馬にとってもありがたい事だ。野次馬に甘んじる事が耐えられないくらい悔しい想い出を抱えながら。